據美國生活科學網報道，2日，美國天體物理學家宣稱，目前發現一顆微型太陽系外行星，其表面很可能蘊藏著深海洋，該行星是迄今發現圍繞正常恒星運行的質量最小，其質量只有地球的3倍。

　　據悉，今年4月天文學家曾宣稱一顆質量是地球5倍的行星是太陽系外最小的行星，現在這顆名為“MOA-2007-BLG-192Lb”刷新了此項紀錄。它圍繞著一顆距離地球3000光年的主恒星——“MOA-2007-BLG-192L”運行。

　　這顆主恒星的質量大約是太陽質量的6%，它無法滿足持續內核核反應所需的質量，因此它是一顆褐矮星。另一種不完全測量方法顯示該主恒星的質量可能是太陽質量的8%，這表明它是一個質量非常低的氫燃燒恒星。研究人員推測這顆主恒星的確就是一顆褐矮星。

　　負責此項研究的美國圣母大學的大衛·班尼特說，“我們的最新研究揭示這是系外可以宿主恒星的最低質量恒星，之前我們未曾發現過低于太陽質量20%的可維持行星運行的恒星，但這項研究暗示我們可以期待發現靠近太陽系的低質量恒星系統中維持類似地球質量的行星。”他將這項研究報告在美國天文學會(AAS)會議上進行了匯報講解。

　　行星MOA-2007-BLG-192Lb圍繞其恒星運行的距離與金星和之間的距離十分接近，但是它的恒星卻比太陽昏暗3000-1000000倍。因此，這顆行星大氣層很可能比冥王星還要冷。天體物理學家們認為，這顆微型行星具有厚厚的大氣層，很可能通過放射性衰減形成大氣層內部加熱，其表面可能比地球還要溫暖。這一觀點還猜測這顆行星表面上完全覆蓋著深海洋。

　　這個恒星-行星體系是采用一種叫做“重力透鏡”(gravitational microlensing)的技術觀測到的，從釋放的光線在抵達恒星時被彎曲，然后在前景物體的重力作用下被放大，目前通過重力透鏡方法已發現了7顆行星。

　　班尼特說，“這項研究證實了采用顯微透鏡方法發現低質量行星的靈敏性，我們非常期望在未來能夠發現第一顆類似地球質量的行星。”

　　天文學家采用光線速率方法，發現由于某些軌道運行行星的重力牽引導致恒星運動不穩定，進而推斷出行星的存在。迄今他們已發現了近300顆太陽系外行星。這種恒星不穩定狀態方法主要發現了一些質量較大、類似木星的行星，以及一些圍繞恒星運行距離太近難以孕育生命的較低質量行星。

　　這項研究是由美國國家科學基金會和美國宇航局資助，詳細資料將發表在9月1日出版的《天體物理學雜志》上。