據(jù)美國(guó)宇航局網(wǎng)站(NASA)報(bào)道，飛船很可能是人類未來的唯一希望，它無須火箭燃料，只要是在有陽光的地方，它都會(huì)不斷獲得動(dòng)力加速飛行。今年7月29日至8月6日間，美國(guó)宇航局將有望正式發(fā)射一個(gè)代號(hào)為“NanoSail-D”的太陽帆飛行器。

　　太陽帆飛船將正式發(fā)射升空

　　長(zhǎng)期以來，美國(guó)宇航局也一直在致力于太空的動(dòng)力研究，希望能夠?qū)ふ乙环N太陽能利用方式來取代風(fēng)動(dòng)力模式，在外太空部署以太陽作為動(dòng)力來源的太陽帆。然而，到目前為止，除了小說家們的虛構(gòu)情節(jié)外，人類還沒有真正地實(shí)現(xiàn)這一想法。美國(guó)宇航局馬歇爾太空飛行中心決定于今夏將這一想法付諸現(xiàn)實(shí)，在太空建立一個(gè)代號(hào)為“NanoSail-D”的太陽帆。“NanoSail-D”將由“獵鷹-1”火箭負(fù)責(zé)送往太空，預(yù)計(jì)發(fā)射時(shí)間為7月29日到8月6日之間。雖然，關(guān)于太陽帆的概念聽起來較為玄乎，但美國(guó)宇航局卻對(duì)即將部署的“NanoSail-D”充滿信心。

　　“NanoSail-D”將是人類在太空中部署的第一個(gè)太陽帆，也是第一個(gè)將太陽壓力作為其方向和軌道控制主要?jiǎng)恿Φ奶�空飛行器。幾年前，美國(guó)行星協(xié)會(huì)曾經(jīng)嘗試太陽帆部署實(shí)驗(yàn)，但以運(yùn)載火箭發(fā)射失敗而不了了之。據(jù)“NanoSail-D”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人蒙哥馬利介紹，此次，他們將通過衛(wèi)星軌道部署器或微衛(wèi)星專用發(fā)射筒裝置來部署“NanoSail-D”。“NanoSail-D”太陽帆的制作材料主要是鋁材和太空塑料，整個(gè)飛行器的重量不超過5公斤。太陽帆將會(huì)在太空中展開四個(gè)小型帆板。帆板完全打開后，飛行器著光面將近10平方米，可以吸收大量的太陽能作為飛行器的動(dòng)力來源。

　　由于太空中沒有摩擦，太陽帆一旦開始運(yùn)行，將永不停止。普通火箭完全依賴自身所攜帶的燃料，而太陽帆則是永動(dòng)飛行器，甚至可以比火箭飛得更快，更遠(yuǎn)。雖然，現(xiàn)有的火箭只要攜帶足夠的動(dòng)力燃料，就可以一次性地飛出太陽系；而太陽帆除了具備這一能力外，甚至還具備從外太空返航的能力。當(dāng)然，與普通火箭相比，太陽帆最重要的特點(diǎn)就是速度快。眾所周知，“旅行者號(hào)”太空船具備飛離太陽系的能力，但這一過程需要30多年時(shí)間。而即將升空的太陽帆將可能只需10年時(shí)間就可以趕上“旅行者號(hào)”。但是，太陽帆啟動(dòng)較慢，因此更適用于外太空的遠(yuǎn)程、持久旅行。

　　理論最高速度可達(dá)光速2%

　　從太空旅行成為現(xiàn)實(shí)的那一天起，人類通往一直以來只有一種方式，那就是依靠火箭推進(jìn)器。然而，太陽帆技術(shù)卻為人類提供了另一種選擇，并被科學(xué)家認(rèn)為是人類太空船進(jìn)行星際旅行的最大希望，因?yàn)樗鼰o須火箭燃料，只要有陽光存在的地方，它都會(huì)不斷獲得動(dòng)力加速飛行。光是由細(xì)小的被稱為光子的能量團(tuán)組成的，太陽帆的工作原理，就是將照射過來的太陽光反射回去，由于力的作用是相互的，太陽帆將光子“推”回去的同時(shí)，光子也會(huì)對(duì)太陽帆產(chǎn)生反作用力。就是靠這種反作用力，飛船便被“推”著前進(jìn)。專家說，陽光是一種取之不盡的能源，從這一點(diǎn)上來說，遠(yuǎn)距離的太空旅行中使用太陽帆比使用傳統(tǒng)的火箭推進(jìn)器要更勝一籌。

　　在美國(guó)宇航局先進(jìn)概念研究所專門研究太陽帆的朱布倫博士表示，如果設(shè)計(jì)合理，從理論上說，太陽帆的最高速度可以達(dá)到光速的2%(6000公里/秒)，果真如此，星際航行將成為可能。屆時(shí)，給這種宇宙飛船提供動(dòng)力的將不是太陽，而是安裝在衛(wèi)星上的功率巨大的激光器。太陽帆的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)是，它不需要燃料，也沒有發(fā)動(dòng)機(jī)，所以可以攜帶更多的科學(xué)儀器和貨物。美科學(xué)家稱，將太陽帆送入軌道并成功展開，將具有里程碑般的意義。除此之外，如果轉(zhuǎn)向太陽，并向更高的軌道前進(jìn)，哪怕我們測(cè)量到它的速度有一點(diǎn)點(diǎn)增加，都會(huì)是令人振奮的結(jié)果。這次飛行僅僅是一次技術(shù)測(cè)試，一旦表明太陽帆的確可以在宇宙中航行，未來將會(huì)進(jìn)行更加深入的試驗(yàn)。

　　朱布倫博士說，太陽帆是人類最偉大的發(fā)明之一。他說，迄今為止，人類均以火箭作航天器的動(dòng)力，火箭需消耗燃料以及助燃的氧，無論攜帶多少終將耗盡，因而人類能夠在宇宙中遨游的范圍極為有限。然而如果能夠成功地利用諸如太陽這樣的恒星發(fā)出的光作動(dòng)力，那么將有可能最終解決宇宙航行的能源問題。銀河系中有約4000億顆發(fā)光的恒星，現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的宇宙中類似銀河系的星系約1500億個(gè)，這些數(shù)量極其巨大的恒星產(chǎn)生的光，有可能把太陽帆飛船送往人類想去的任何地方。