據國外媒體報道，中目前分布著成千上萬顆小行星，它們的大小和形狀總是各異。對于小行星形狀差別如此之大的原因，科學家們長期以來一直無法解釋。但匈牙利的科學家日前稱，他們目前已經找到了小行星外形存在巨大差別的原因。

　　外力撞擊致小行星形態各異

　　匈牙利塞格德大學教授古拉?薩扎布稱，通過對照分析人類目前觀測到的11735顆小行星的資料，他們最近已經找到了宇宙小行星形狀各異的原因。他們在研究過程中所遇到的最大難題，就是如何測定和識別這些小行星的形狀。以當今的科學技術，人類只能通過太空飛船才能得到這些遙遠的小行星的準確數據。但是到目前為止，通過這種方式也僅完成了對一小部分小行星的探測任務。利用雷達觀測技術，只能針對一些與地球距離較近的目標；天文望遠鏡倒是可以形成精確的圖像，但也僅僅是針對那些體積較大的小行星。

　　另有一些科學家提出了一種所謂的“時間分辨測光法”，也許能夠探測到小行星的詳細數據。時間分辨測光法原理異常簡單：持續跟蹤監測小行星在太空中的運行動態，分析和研究他們的反射光數量，科學家從而可以得到小行星形狀。在過去的三四十年間，天文學家們已經通過時間分辨測光法測定了大約1200顆小行星的形狀。古拉觀測的結果令人非常驚訝。雖然小行星的形狀還是以圓球體為主，但其中也還有許多長條形狀的小行星的存在。在一些新形成的小行星家族中，個體形狀千奇百怪。這一現象恰恰表明，該小行星群剛剛形成不久。剛剛形成的小行星，大多是由太空中的一些巖石碎片組合而成，形態各異在所難免。而一些較早形成的小行星卻已漸漸變成圓球體形狀。這一形態的變化過程，大概需要10億到20億年。

　　到底是什么因素導致小行星形狀的改變呢？古拉認為，由于外力的碰撞擠壓造成了小行星的形狀變化。正如沙灘上的石頭，歷經幾千年的磨礪和侵蝕，最終會變成圓滑的鵝卵石。而在太空中，侵蝕現象同樣存在。由于巖石之間相互碰撞擠壓而形成侵蝕現象。這種碰撞和侵蝕，造成了小行星形狀的改變，由不規則長條形逐漸變為表面粗糙的球體。英國公開大學碰撞理論專家瓊蒂?豪納也支持古拉的觀點。他認為，天體之間的劇烈碰撞形成了大量的隕石碎塊。隨著時間的推移，碎塊也會受到侵蝕、逐漸失去棱角變得圓滑，形成圓球體。當然，碰撞擠壓僅僅是太陽系的基本運動之一，也是45億年之前部分行星形成過程的一個必然階段。而且，碰撞擠壓現象至今在太陽系中仍存在。

　　有助研究避免撞擊地球

　　在許多情況下，天文學家正是根據現代的觀測結果，推斷十億年多前的星體形成過程。對于小行星的研究，不僅可以讓人類明白太陽系和小行星的活動規律，還可以幫助人類應對未來的行星碰撞事件，從而避免巨大的災難。科學家們發現，小行星大多由石塊、金屬和塵埃構成，小如卵石，大如山脈，形狀不規則，外表暗淡。它們本該聚集在火星和木星軌道之間、被天文學家稱為“小行星帶”的地方繞太陽公轉。但它們由于質量較小，常被大行星的引力攝動而遠離原來的軌道。在這種情況下，地球可能成為它們的目標。同樣道理，彗星也可能會對地球造成傷害。

　　有一些小行星的軌道幾乎不斷地和地球的軌道交叉，已確認的這類小行星有91顆，它們被稱為阿波羅型小行星。天文學家們全力搜索這類小行星，部分原因是惟恐它們可能會和地球相撞。了解這類小行星的存在并計算出它們的軌道，就可能找出改變其軌道的方法，使之遠離地球而去。地球和大型的碰撞是罕見的，但與小型小行星的碰撞則較為多見。據估算，在100萬年內，可能會有幾個直徑1000米的小行星與地球碰撞。如果一個這樣大小的行星撞上地球，產生的爆炸威力相當于幾顆氫彈，碰撞會形成直徑13公里左右的隕石坑，還會造成全球性氣候的短期失調。撞擊點若在海洋，也會產生災難性后果。

　　科學家們表示，1994年發生的彗星碎片撞擊木星事件，進一步警示人類預防近地天體撞擊地球的災難。小行星、撞擊地球是一種高危害、低概率的事件，如直徑200米至300米的彗星彗核、小行星如果碰撞地球，就會引起海嘯。但這種事情平均幾千年才能發生一次。近年來，美、英、法、德、日、俄等國家聯手建立了近地天體國際監測網，先后發現了近千顆具有潛在威脅的近地小行星。全球應進一步聯合起來，加大對小行星的監測力度，一旦發現對地球存在嚴重威脅的小行星、彗星時，就立即發射載有爆炸裝置的火箭或飛船，在小行星的附近引爆以改變其速度和運行方向，從而保障地球的安全。