這是科學家首次觀測到火星表面動態(tài)的地形結構變化

　　近期，美國宇航局宇宙飛船首次拍攝到火星接近北極地區(qū)的雪崩。

　　2月19日，美國宇航局火星偵察軌道器(MRO)的高解析影像及科學實驗相機(HiRISE)對火星表面進行了拍攝。近日，一位細心的科學家在篩選這些圖片時發(fā)現火星北極存在雪崩：高聳的斜坡底部出現翻滾著的棕褐色氣團，在斜坡上冰層和灰塵像瀑布一樣崩潰瓦解。

　　據悉，2月19日HiRISE對火星進行季節(jié)性跟蹤變化拍攝時意外地拍攝到雪崩場景。美國亞利桑那州大學HiRISE任務科學家英格里德?多巴爾?斯皮塔勒是第一個在過濾篩選火星圖片時發(fā)現火星雪崩的研究人員。她說，“當時我真得很吃驚!我真得發(fā)現了火星表面結構的動態(tài)變化，之前我們所拍攝到的圖片都是數百萬年來一直未曾變化的地形結構。”

　　火星偵察軌道器首次拍攝到火星北極存在雪崩現象

　　拍攝圖片顯示，發(fā)生雪崩的地區(qū)位于火星北極84度的一個條狀地形，其寬度為3.7英里(6公里)，長度至少為37英里(60公里)。該條狀地形呈現微紅色的地質層，有高達2300英尺富含冰層的陡峭斜坡。火星北極被冰帽覆蓋著，同時還存在雪。

　　科學家們猜測雪崩層構成中冰要比灰塵多。瑞士伯爾尼大學帕特里克?拉塞爾是HiRISE研究小組合作者，他說，“如果冰層底部發(fā)生崩潰，我認為這些固態(tài)冰水將由固體轉變?yōu)闅鈶B(tài)。我們目前需要觀測是否冰層底部和其他雪崩殘片是否會體積收縮，通過這樣的研究有助于我們更好地理解火星一部分的水循環(huán)原理。”

　　像這樣的雪崩事件是否在火星上經常發(fā)生是研究小組需要跟蹤觀測的。拉塞爾說，“我們目前并不知道這種雪崩究竟達到什么樣的程度，我們計劃在不同的火星季節(jié)對該地區(qū)拍攝更多的圖片，進而發(fā)現是否全年都會發(fā)生雪崩還是該現象僅限于春季早期。”