日本一個研究小組通過計算認(rèn)為，在海王星的外側(cè)很可能存在體積與地球相仿的未知行星。如果這個天體存在，它很可能補(bǔ)上2006年被降格為矮行星的冥王星留下的地位，成為太陽系的第九大行星。

　　日本神戶大學(xué)行星科學(xué)研究中心日前發(fā)表新聞公報說，截至2007年6月，天文工作者已經(jīng)在太陽系邊界處的柯伊伯帶發(fā)現(xiàn)了超過1100個小天體，這些小天體的軌道分布特征也逐漸明晰，其中有些軌道的離心率和傾角是通常的行星理論不能解釋的。

　　他們利用計算機(jī)進(jìn)行模擬的結(jié)果顯示，這一可能的未知天體的近日點(diǎn)距離約為80天文單位(1天文單位約等于1.5億公里)，該天體沿長軸半徑100至175天文單位的軌道運(yùn)行，它繞太陽公轉(zhuǎn)一周要花約1000年時間。未知天體主要由冰狀甲烷、冰狀氨、冰和巖石組成，質(zhì)量約是地球的30%至70%，直徑1萬至1.6萬公里，體積與地球相當(dāng)。當(dāng)它運(yùn)行到近日點(diǎn)附近的時候，亮度與冥王星亮度差不多。

　　向井正介紹說，因?yàn)檫@一可能存在的天體的軌道平面與太陽系其他行星的軌道平面存在20度至40度的夾角，所以難以發(fā)現(xiàn)它的蹤跡。如果實(shí)施大規(guī)模搜索，在10年之內(nèi)應(yīng)該能夠觀測到它。這項(xiàng)成果將發(fā)表在4月份出版的美國《天文學(xué)雜志》上。

　　2006年，國際天文學(xué)聯(lián)合會通過新的太陽系行星定義，冥王星因不符合這個新定義而被降格為“矮行星”。