據美國太空網報道，科學家認為如果火星在幾十億年前存在過生物，那么任何類似植物的微生物一定會留下一些絨毛纖維。因為科學家在地球上就發現了這種遠古絨毛纖維，叫纖維素，保存于2.5億多年前沉積的鹽塊中，是迄今發現的最為古老的生物物質。科學家由此推斷，這種絨毛纖維將能成為火星人存在的最佳證據。

　　在此發現之前大約一周，一支行星科學家宣布在火星上發現了蒸干了的鹽層，這些發現為科學家尋找外星生物和以往生物跡象帶來了新的希望。美國北卡羅來納州大學教堂山分校微生物學家杰克·格里菲思表示，事實上，精微的纖維素纖維可能是火星以往任何生命存在的最佳標識之一。“這些纖維是可以直接觀察的最古老的天然完好的生命遺留物。這是特別幸運的巧合，因為我們剛剛在火星表面發現鹽層。”

　　鉆開2.5億多年前沉積的鹽塊居然提取到了纖維素

　　幫助識別火星鹽層的美國亞利桑那州大學行星地質學家菲爾·克里斯騰森沒有參與格里菲思的研究，他表示新絨毛的發現激起了他的興趣。“如果生命存在的這一有機證據在一個地方消失了，那很難確定這里是否真有生命存在過。我認為在地球鹽層中發現纖維素將為在火星鹽層中尋找生命提供更強有力的支持。”

　　格里菲思及其同事將他們的這一發現發表在4月刊的《天體生物學》雜志上。在他們的發現之前，來自6800萬年前的霸王龍化石的蛋白質曾是已知的最古老的生物物質，但如今被這些古老的纖維素纖維給取代了。

　　遠古鹽塊中有立方形氣泡

　　格里菲思說：“纖維素就像是細菌的家，這些纖維素被生物膜包圍，像木材纖維一般結實。”他們之所以能保存下來一是因為它們異常堅固，二是鹽塊提供了理想的保存環境。纖維素纖維雖然是由葡萄糖分子組成，但不像葡萄糖那么容易溶解，相反能抵擋住一些強大的化學和環境因素的侵蝕。格里菲思認為這些微小的纖維可能來自植物似的海藻細胞，當鹽湖水蒸發后，海藻就慢慢地變成這種物質。

　　火星表面上的鹽層相互交錯

　　當科學家將它從新墨西哥州一個古老鹽床和核廢料存放地地下600米深處的鹽層里挖出后，他們利用電子顯微鏡對纖維素進行了分析，發現了這些纖維。這些纖維的發現讓科學家對查找火星生命充滿了信心，而火星鹽層將成為他們的首選地。格里菲思表示查找火星生命應該從火星的鹽層處下手。