據英國《新科學家》雜志報道，天文學家開始監視數百萬顆巨大恒星，看它們會不會無影無蹤地突然消失。科學家認為這種消失行為將支持這樣的一種理論：即一些巨大的恒星在死亡時只是簡單地爆炸而不會出現明亮的超新星爆炸，或伽馬射線的爆發。

　　當一顆巨大的恒星衰老時，其中心會聚集很多的鐵。最終，此鐵核增長得如此巨大以至于被它自身的重力給壓碎了，形成了一個黑洞。有時此過程伴隨有超新星爆炸，這時恒星外層向外爆發出明亮的可見閃光。在罕見的情況下，黑洞的誕生會出現更加壯觀的景象，恒星死亡時噴射出強大的高能量輻射，此現象就是所謂的伽馬射線的爆發。

　　不過，有近一半的黑洞會悄悄地誕生，因為沒有標示此事件發生的爆炸出現。由美國俄亥俄州大學克里斯多佛·柯查尼克領導的一項新觀察通過觀察巨大恒星的突然消失可能發現了這類事件。其研究結果發表在最新一期的《天體物理學雜志》上。

　　科學家利用美國亞利桑那州格雷厄姆山上的8.4米的大型雙筒望遠鏡(LBT)，于2008年初拍到此事件的首批圖像。至今，他們還在監視30個星系附近的大約100萬顆紅色超大恒星，這是巨大恒星處于其生命的最后階段。

　　此小組計劃每年給這些拍攝二次圖像，以觀察那些突然消失的紅色超大恒星。通過觀察100萬顆恒星，此小組希望他們每年能拍到一顆恒星的死亡，并進行持續5年的拍攝。不過，他們不能擔保一定能拍攝到。

　　美國加州大學的斯坦·沃斯雷理論研究過這些恒星的死亡，他表示，“我個人的觀點是，在沒有電磁現象的情況下是不可能拍到黑洞的。”但或許此輻射以X射線或伽馬射線的形式爆發，而不是以天文學家通常觀察超新星時所看到的可見光的形式爆發。“無論如何，這值得觀察一番。”

　　柯查尼克說，如果真能看到恒星的突然消失，此小組會通過尋找恒星物質坍塌成黑洞所發出的X射線來證實黑洞的形成，并能弄清誕生時沒有炫耀的黑洞的比例有多少。此觀察還能發現罕見的巨大恒星的巨大爆炸，其強度接近超新星的爆炸。船底座Eta星大約在19世紀40年代曾經有過這類不尋常的爆發，從而使得它成為天空下第二大最亮的恒星。