１９４１年２月６日，一位身材不高但很結實的德國陸軍中將奉命來到希特勒的辦公室。他就是在進攻西歐的戰爭中名聲鵲起的埃爾溫·隆美爾。希特勒把一本印有英軍奧康諾中將照片的英國雜志遞給他。

　　原來早在１９４０年６月１０日，即法國投降前１０天，意大利就對英法宣戰，并出兵北非，進攻英屬埃及和索馬里。可是參戰不到半年，意軍卻連遭慘敗，損失了１０個師。為此，希特勒任命隆美爾為德國的非洲軍軍長，前往北非挽救敗局。隆美爾告退時，希特勒用滿懷希望的目光看著他，向他點頭致意，并緊緊握著他的手。隆美爾，１８９１年出生于德國符騰堡邦首府海登海姆市的一個知識分子家庭。父親和祖父都是教師，母親出身官宦門第。童年時代的隆美爾是一位自覺、友善、守紀律的學生，青年時期，他體質纖弱，性格內向，有些書生氣，愛好數學和機械，對軍事并無特殊興趣。他的理想曾經是做一位工程師或飛艇技師。還是父親最了解自己的兒子。隆美爾的父親鼓勵不大愿意從軍的隆美爾入伍，并親自向軍方作了推薦。

　　隆美爾１８歲加入了陸軍，先是做軍官候補生，不久就進皇家軍官候補生學校受了９個月的軍事訓練。隆美爾一生奉行禁欲主義原則，不喝酒、不吸煙。上軍校時，他結識了一位名叫露西的少女。

　　１９１６年兩人結婚。婚后１２年有了獨生子曼弗里德。隆美爾同許多軍事家一樣，對軍事的酷愛和對戰爭的鐘情，遠遠超過對小家庭生活的迷戀。第一次世界大戰爆發時，隆美爾是一名步兵排長，隨部隊轉戰于西線、羅馬巴亞和阿爾卑斯山地。他意志堅強，勇猛過人，刻苦耐勞，善用計謀。第一次參加戰斗時，他率領３名士兵擊敗了２０名左右法軍的進攻。

　　１９１７年他任上尉連長，在喀爾巴阡山地的一次戰斗中，隆美爾率領部隊沿著一條罕為人知的山路，連續運動５０小時，俘獲敵人５０００多人，火炮３０門。這次大戰雖然沒有給他更多的參加戰斗的機會，但隆美爾兩次負傷，四次獲得軍功勛章，他對戰爭的高度熱情和出色的戰斗素質已經顯露出來了。第一次世界大戰之后相當長的一段時間里，隆美爾過著一種平淡的生活，官運并不亨通，當了１２年上尉。

　　從１９１９年起，他歷任步兵連長、德累斯頓步兵學校戰術教員、戈斯拉爾市獵騎兵營營長、波茨坦軍事學校教員、維也納新城軍事學校校長等職。直到希特勒掌權以后，他才獲得了飛黃騰達的機會。他當戰術教官時寫的《攻擊中的步兵》被希特勒看中，１９３９年，希特勒決定由該書的作者擔任其大本營衛隊長。第二次世界大戰開始時，隆美爾在最高統帥部任職。占領波蘭之后，希特勒論功行賞，滿足了隆美爾想指揮一個裝甲師的意愿。

　　１９４０年２月１５日，他升任第７裝甲師師長。從此，隆美爾進入了他軍事上的黃金時代。

　　１９４０年５月，德軍在西線發起進攻。只用十幾天就占領了荷蘭，比利時，盧森堡，繼而侵入法國。隆美爾指揮的第７裝甲師獨擋一面，負責突破馬斯河向瑟堡發展攻勢的任務。當時，馬斯河上的橋梁已被法軍炸毀，隆美爾不顧法軍炮火的轟擊，來到河邊指揮強渡。渡河時，他乘第一批船進行直接指揮。當搶占了灘頭陣地后，隆美爾又立即返回對岸指揮架橋。

　　第二天上午，第一批１５輛戰車在西岸登陸，隆美爾立即指揮河西岸的德軍向法軍進攻，掩護后續部隊渡河。德軍突破馬斯河防線，隆美爾率領先頭部隊向法軍迅猛追擊。他不顧法軍重新組織反攻的危險和個人的安危，總是沖在最前面，而其指揮的大部隊常常落在后面，以至不得不返回頭來尋找這些部隊。

　　１９４０年６月２０日，隆美爾裝甲師占領瑟堡，結束了進攻法國的戰斗。在這不到六個星期的戰斗中，他的裝甲師前進了３５０多公里，其中最后四天達２２０公里，以傷亡２０００余人的代價，俘獲敵軍９．７萬余人，戰車４８５輛，卡車４０００輛，火炮數百門，成為參戰的德國裝甲師中戰績最輝煌的一個師。隆美爾的突出表現，贏得了希特勒的贊賞。他榮獲一枚武士級十字勛章。法西斯德國的宣傳機器也大肆宣揚隆美爾，隆美爾逐漸變成了德軍中“戰神”一般的英雄。雖然他專橫而又抗上，但卻是極優秀極有獨到見解的指揮官。

　　１９４１年２月１１日，隆美爾奉希特勒之命到北非后，立即對前線地區作了空中偵察，他認為“最好的防御就是進攻”。２月１６日，他正式接管了前線的指揮權。２月末，德軍攻占了恩努菲利亞。３月，又利用英軍調防，輕敵的有利時機，采取大膽行動，把數量不多的德軍和意軍組成混合縱隊，從塞爾提向穆爾祖赫發起進攻，向前挺進了４５０英里，給英軍以意外的打擊。九天之后，他又指揮部隊攻占了艾阿格海拉地區的要塞、水源和機場，占領了馬薩布萊加，把英軍逼到阿吉達比亞地區。