借助哈勃太空望遠鏡，天文學家最近觀測到９個形成于宇宙早期的星系。它們的大小僅相當于現在一般成熟星系的一小部分，但其中的恒星數量卻與成熟星系不相上下，顯得相當擁擠。

　　美國耶魯大學的彼得·范杜庫姆等人在新一期《天體物理學雜志通訊》上介紹

　　說，他們借助 哈勃望遠鏡上的近紅外照相機和多目標分光計，觀測并確定了這９個星系的體積，發現其中恒星的密集程度之高“令人驚詫”。

　　觀測顯示，這９個星系每個的跨度只有約５０００光年，僅與銀河系中心區域的跨度相當，但由于包含的恒星數量巨大，每個星系的質量達到太陽質量的２０００億倍左右。天文學家比喻說，這就好像聽說有人生了個體長５０厘米、體重卻達８０千克的嬰兒一樣不可思議。

　　這些星系位于１１０億光年之外，也就是說來自這些星系的光是１１０億年前發出的，當時的宇宙處于發育早期。天文學家說，以前的觀測中還從未發現過距離這么遠、恒星分布卻如此密集的大質量星系。

　　他們推測說，在１１０億年前的宇宙發育時期，質量與這９個星系相當的星系中，很可能約一半都屬于這類超級密集星系。這些年輕星系在演化過程中會與其他星系發生碰撞和融合，如今的體積可能已有當初的５倍大。

　　這些又小、又擠的星系是如何形成的？范杜庫姆等人認為，它們是宇宙早期暗物質和氫氣交互作用的產物。在大爆炸后的宇宙早期階段，宇宙間的暗物質分布不均衡，氫氣在有些地方被暗物質“捕獲”后，開始在暗物質的“重力漩渦”中快速旋轉，以瘋狂的速度形成恒星。