１９４１年１２月，日本偷襲珍珠港之后２４小時，一位圓臉盤，前額突出、有著線藍色眼睛的美國海軍軍官，來到珍珠港接任太平洋艦隊司令。他就是美國海軍人事局前任局長尼米茲。早在珍珠港事件之前，羅斯福就曾要他出任艦隊司令，他以資歷太淺為由拒絕了。日本偷襲珍珠港后，太平洋艦隊司令金梅爾被撤職，羅斯福再次安排尼米茲上任。

　　尼米茲于１８８５年２月２４日出生在美國德克薩斯州菲德烈堡，祖輩是日爾曼移民。他少年有志，但家境貧寒。他決定報考西點軍校，因為軍事院校可以提供免費教育。但是陸軍軍校名額已滿，他只好去海軍軍校。經過一番苦讀之后，于１９０５年１月畢業，被分配到亞洲艦隊旗艦“俄亥俄”號上實習。該艦曾前往日本作禮節性訪問，使年輕的尼米茲有機會晉謁東鄉平八郎，他對這位日本海軍名將敬佩不已。

　　兩年實習期滿后，他到潛水艇部隊服務。１９１７年調任大西洋艦隊潛艇部隊司令羅比生少將的隨從副官。羅比生對尼米茲十分賞識，極力勸他放棄從事工程技術的理想，下決心當將軍。經過一番周折，尼米茲終于當上了“南卡羅來納”號戰艦的執行官，并得到上校軍銜。尼米茲在技術上敢于創新，在戰術上也從不迷信傳統。

　　１９２１年，他入海軍戰斗學院學習后，試用以艦隊的圓形戰斗編組代替傳統的戰線。畢業后，他又回到羅比生手下任隨從副官、助理參謀和戰術官。這時羅比生已升任美國戰斗艦隊司令，尼米茲在羅比生的支持下，實地試用了圓形編組，并主張把美國海軍當時唯一的航空母艦也納入圓形編組。

　　以后這在第二次世界大戰中就變成了標準的航空母艦隊形。可惜的是，這種戰術觀點隨著羅比生和尼米茲的去職而被放棄。

　　以后，尼米茲的職務多次調動，到１９３５年，回華盛頓任海軍人事局副局長，１９３８年升為少將后，曾一度離開海軍人事局，但不久又回人事局當局長。尼米茲來到珍珠港后，發現到處是悲觀情緒，他自己也感到困難重重。他在到職不久寫給妻子的信中說：“我若能干６個月就是運氣好了。大眾要我盡早做出行動和結果，這遠遠超過我所能創造的速度。”但他想起自己在軍校畢業時，校方在他的鑒定上寫的一句評語：“對昨天感到愉快，對明天充滿信心。”所以，他不責備任何人，而是告訴他的軍官和士兵們眼睛要向前看，并不斷地用勝利來鼓舞部隊的士氣，到任后，他多次組織出擊，還指揮航空兵轟炸了東京。

　　這些，不僅對美國總統羅斯福是需要的，對美國人民和存在失敗主義情緒的太平洋艦隊官兵也都是實際的鼓勵。尼米茲主張用剩下的唯一攻擊武器即航空母艦去發動突擊。在夏威夷任１４軍區司令的布羅赫少將反對這樣做，哈爾西中將卻堅決支持尼米茲的主張，并自告奮勇率航空母艦出擊。盡管戰果并不大，但對鼓舞艦隊和美國人民的士氣還是起了不小的作用。１９４２年４月間，尼米茲兼任中太平洋地區總司令。