1941年4月15日，納粹德軍閃電空襲北愛爾蘭首府貝爾法斯特，為了讓該市動物園一頭小象“希拉”免遭轟炸或屠殺，一位善良的姑娘將其藏身于自家后院中飼養長達數月之久。本月，適逢動物園成立75周年，動物園方面開始正式尋找那位二戰期間英勇保護“希拉”的“大象天使”。

　　后院“收養”象寶寶數月

　　1941年4月15日，德軍展開閃電戰突擊北愛爾蘭首府貝爾法斯特，200多架轟炸機和戰斗機對這個古老城市實施大規模空襲，導致一半房屋被毀和至少1000人死亡。這是二戰時期納粹空軍在倫敦以外造成的最大死傷。當時為了避免動物園里的動物們在轟炸中逃散并且傷人，貝爾法斯特政府提前下令屠殺所有23只大型動物，唯有一頭名叫“希拉”的雌性小象得以幸存。

　　為了讓可憐的“希拉”免遭屠殺或轟炸，當時一位善良的姑娘將其藏身于自家后院中，精心飼養長達數月之久。人們后來親切地稱這位女性養象人為“大象天使”，可是沒有人知道她的名字。惟一留存于世的，是一張“大象天使”與母象“希拉”的一張黑白合影。

　　大象幸福生活25年

　　據悉，歷時數月的持續空襲結束之后，小象“希拉”于1941年下半年重新回到了貝爾法斯特動物園，又幸福地生活了25年，直到1966年去世。據貝爾法斯特動物園現任園長馬克·查里斯介紹：“在動物園的歷史上，那位神秘女子所提供的關愛是獨一無二的，我們很想與她的家人取得聯系，以便填補這段歷史的空白。”

　　3月23日，恰逢該動物園創辦75周年紀念日，動物園方面宣布，正式開始尋找這名在二戰期間英勇保護動物園小象“希拉”的“大象天使”。