至本月上旬，長江中游已先后發現16座新石器時代的城址，這些早期城市全都在距今5000年左右興起，又在距今約4300年左右消失。古城的集體消失，是一個歷史之謎。

　　早期城市令現代人驚嘆

　　12月上旬，當黃陂張西灣城址結束發掘工作時，人們不禁為那厚厚的城垣而詫異。城垣寬度30余米，就連萬里長城也不過是其寬度的三分之一。不足10萬平方米的小城，修筑這么厚的城垣究竟是為了什么？

　　今年6月，在距該城不過10公里的孝感市郊葉家廟，也發掘出一座新石器時代城址，城垣和壕溝最寬處竟有50余米。

　　類似張西灣城址的新石器時代城址，在長江中游地區已先后發現16座之多。考古學上已將江漢平原類似城址命名為“石家河文化”。

　　寬闊城墻是為防御洪水

　　武漢大學歷史地理研究所所長徐少華、湖北省文物考古研究所所長王紅星等專家，通過多年潛心研究發現，古氣候的變遷對早期城市興衰起著至關重要的作用。

　　全新世中期(距今6000年—5000年左右)，長江中游地區屬于北亞熱帶氣候類型，年平均氣溫約15℃，雨量充沛。那時候江湖都沒有人工堤防，必然洪水泛濫，長江中游在全新世早中期曾發生四次大規模的洪水。江漢平原在同一時期興起城市群，厚厚的城垣，就是那時的堤防。

　　氣候變遷讓滄海變桑田

　　到全新世晚期(距離4000年左右)，長江中游的氣候開始出現由熱到冷、由濕到干的轉變。“如果氣候沒有變化，我們這里現在應該還有犀牛、老虎。”華中科技大學古建筑學者張良皋教授這樣說。

　　湖泊干涸了，土地露出水面，人們便到地勢更低的水邊去開荒種地，早期城市漸漸消失了。徐少華教授說：“人類社會的早期，說穿了就是環境決定論。”即使在今天，環境對城市的影響也絕對不可忽視。