１９４４年６月，美國將其在太平洋戰場上“逐島進攻”的戰略，改為“蛙跳戰略”，即越過日軍防守的一些次要的島嶼，奪取太平洋上最關鍵、最重要的據點，切斷日本的海空交通線，建立美國的海空軍戰略基地。

　　因此，美軍決定繞過加羅林群島，直取馬里亞納群島，其目的是要攻克塞班島、提尼安島，奪回關島，突破日本的內防御圈。美太平洋艦隊總司令尼米茲上將為這次戰役取名為“奇襲行動”，并親自指揮這次戰役。

　　為此，出動了包括美國第５艦隊和第５８航母特混艦隊的６４０余艘軍艦，１０００余架艦載機，６２０架陸基飛機，登陸兵力為３個陸戰師、２個步兵師、１個陸戰旅，共１２．８萬人。

　　６月１１日，米切爾將軍指揮的美國第５８特混艦隊起飛２２５架艦載機對塞班島上的機場實施突襲。塞班島上的許多日本飛機被擊落或被炸毀。

　　１２日，美國艦載機５００架空襲塞班島。１３日，美國艦隊對塞班島炮轟１天，發射１６英寸炮彈１．５萬發。１５日，美國開始在塞班島登陸，３．５萬日軍，２．２萬日本居民死守塞班島，戰斗異常激烈。

　　１９、２０日，日本聯合艦隊在與美國第５艦隊的激戰中連遭慘敗，損失飛機４００余架、航母兩艘、巡洋艦一艘，另有三艘航母受傷，失掉了制空權、制海權，塞班島孤立無援。

　　２０日，美軍奪取５００號高地。

　　２１日，美軍炸毀日軍“綠色１號海灘彈藥庫”，使日軍遭受巨大損失。

　　２３日，日軍退守塔波喬山以東的狹小山谷。齋藤義次中將的第４３師團殘部盤踞著１０００碼寬的山谷，靠懸崖峭壁和眾多山洞死守這著名的“死亡谷”。美國陸軍第２７師進展緩慢，師長拉夫爾少將被撤職。但“死亡谷”之戰仍進展不大。后來，左翼的美國海軍陸戰隊第２師攻占了塔波喬山。