５００多名戰俘就這樣憑著頑強的意志與集體智慧開挖了三條隧道。他們必須十分小心，不但要按時去點名應卯，而且，還要防止德國人的突然襲擊，因為德國人隨時都可能沖進營房，大喝一聲：“站住！不許動！”或隨時叫他們：“全都出來！集合！”然后隨意亂翻他們的東西。盡管這樣，他們還是被德國人發現了。

　　夏天，三條隧道都快完工了。他們決定集中挖掘“湯姆”，因為夏天是逃跑者最好的季節，它可以露宿，提供各種充饑的野菜。當“湯姆”挖到離樹林只有幾碼遠時，德國人發現了營房里還沒來得及處理的裝泥土的箱子。他們開來了推土機和重型運輸車，想找到戰俘們挖掘的隧道。第一天一無所獲。第二天，一個密探偶然用探條探到了“湯姆”的后門。

　　然而，德國人犯了一個錯誤，他們以為炸掉“湯姆”后就可以高枕無憂了，沒想到戰俘們同時挖了三條隧道。“湯姆”被炸，戰俘們雖然氣沮，但仍決定繼續干下去。

　　無論多危險，多辛苦，但是——自由，這是多么吸引人的字眼！其間，他們還嘗試過從地面逃跑。三個人拿著木頭仿制的步槍，穿著戰俘們偷偷仿做成的德軍制服，押著２４名囚犯到大門外除虱子。他們通過了大門，逃到了樹林。但第二批卻被發現了。

　　１９４４年初，“哈里”隧道復工，這時正是冬天，土質變硬，隧道里又冷又潮，所有人都得了感冒，并由于吸入太多制油燈的劣質油煙而患肺氣腫。工程進度變慢，但自由的信念支持著他們。他們幾乎是像螞蟻啃骨頭般，鍥而不舍地挖掘著。終于，到了３月中旬，“哈里”隧道挖好了。經過幾天的準備，終于等來了那令人激動的時刻。

　　于是發生了本文開頭的一幕。天亮的時候，他們不幸被換班的哨兵發現了。已經逃了出去的幾十人，大部分被抓住了，并被德國人野蠻地槍殺了，其中有此次活動的指揮者布留爾—日內瓦公約規定，不允許槍殺企圖逃跑的戰俘—但還是有幾個人逃脫了德國法西斯的魔掌，到了中立國或是回到了他們的祖國。

　　留在營里的戰俘并沒有被德國人殘暴的屠殺嚇住，“X”組織很快重新組建了起來，并開始挖掘“喬治”隧道。當“喬治”完工，他們準備逃跑時，德國法西斯完蛋了，他們獲得了解放。