１９３６年１１月，一隊奇異的人馬在《國際歌》悲壯的旋律聲中來到了戰火紛飛的西班牙。他們操著不同的語言，穿著不同的制服，他們的頭發、眼睛和皮膚顏色各不相同，他們是由來自蘇聯、中國、法國、美國、加拿大、意大利、德國、波蘭、捷克斯洛伐克等５４個國家的反法西斯志士組成的國際縱隊，為了支援西班牙人民的正義斗爭，志愿來到了西班牙。

　　此時，西班牙國內已是硝煙彌漫，戰火紛飛。反動軍官拂朗哥在德國和意大利法西斯主義者的支持下，于１９３６年７月發動了叛亂。此前，在２月份的西班牙國會進舉中，由共產黨、社會黨和左派進步力量組成的人民陣線取得了勝利；接著，成立了以左翼共和黨人為首的共和國政府。

　　新政府采取了一系列進步政策，如釋放政治犯，恢復因政治原因而失業的工人的工作，實行養老保險和工人休假制，并開始進行土地改革。這些措施受到人民群眾的廣泛歡迎，卻引起了反動勢力的恐懼和憎恨。于是，以佛朗哥為首的法西斯分子勾結德意法西斯勢力，發動叛亂。佛朗哥的叛軍裝備精良，給養充足，他們很快占領了南部的大片土地，與此同進，德意軍隊登陸西班牙。他們南北夾擊，直逼首都馬德里。

　　新生的人民共和國已處在危險的境地。“保衛馬德里！”“保衛人民共和國！”成了首都馬德里人民的普遍心愿。馬德里行動起來了。無論男女老幼，都動員起來。他們組織擔架隊、運輸隊、護城隊，積極配合前線的戰斗，婦女們在她們的旗幟上寫著：“寧做英雄的寡婦，不當奴隸的妻子！”她們與男子漢們一樣，挖戰壕，修工事，扛大包，有的還直接上了前線。

　　從１９３６年１１月到１９３７年１月，佛朗哥對馬德里先后發動了四次大規模進攻。第四次進攻時，墨索里尼還派了他的親信羅阿塔前往指揮，并增調大量軍隊和重武器，卻被英勇的西班牙人民打得全線潰退。這場戰爭震動了世界。全世界進步人士進步力量都紛紛支援西班牙人民共和國。于是，一支由各國志士組成的支援西班牙人民革命的國際縱隊組成了。這支國際縱隊總共約３５萬人，分為十二個分隊。

　　各國志士都以他們自己國家最為驕傲和光榮的名字命名自己的營隊。有“林肯營”、“加里波第營”、“巴黎公社營”等等。當時的中華蘇維埃政府發表了《致西班牙人民書》，聲援西班牙人民。中國旅美華僑組織了國際縱隊中國支隊。在這些無私的國際志士中，有一位中國人民很熟悉的加拿大人，他就是后來到了中國抗日戰爭前線、為中國的抗戰獻出了生命的白求恩大夫。

　　這位偉大的國際主義戰士，這位高尚的、真正具有了“毫不利己、專門利人”的無私品德的加拿大共產黨員，把自己的一生都獻給了世界人民的進步事業。在西班牙戰場上，他同樣也是廢寢忘食，挽救的生命不計其數。在西班牙這場正義與反動的較量中，國際縱隊的戰士始終沖在最前線。哪里最危險、最艱苦，哪里就能看到他們的身影。

　　當第１１、第１２縱隊進入馬德里時，正是拂朗哥進攻最猖狂、戰爭最激烈的時候，他們顧不上稍事休整直接投入了戰斗。連續一個多月，他們只能在掩體里睡覺，在風地里就餐。當敵人被打退，他們走出戰壕里，已時“面目全非”：渾身衣衫襤褸，臉上污黑，許多人頭發胡子都被戰火燒焦了。

　　最危險、最令人激動的可能要算雅拉瑪山谷的戰斗了。雅拉瑪位于馬德里東南邊，是一個狹長形的山谷，是馬德里南部的屏障，也是佛朗哥軍隊進攻馬德里的必經之地。

　　因此，佛朗哥在此集結了大量兵力，配備了坦克、大炮和飛機。國際縱隊的戰士們和西班牙共產黨第五軍團共同守衛這個山口。

　　１９３７年２月６日拂曉。寂靜的雅拉瑪山谷被“隆隆”的炮聲和“轟轟”的飛機馬達聲驚醒。大群的飛機烏鴉一般俯沖下來，一顆顆罪惡的炸彈從飛機肚子里滾下來。在飛機大炮的掩護下，殺氣騰騰的叛軍直撲山口，佛朗哥軍隊第三次進攻開始了。共和國的衛士們憤怒了。他們決定給這群法西斯匪徒一點顏色。機槍吼叫著；手榴彈像長了眼睛似的直撲敵人，有的戰士甚至用步槍打下了飛機。

　　在猛烈炮火的掩護下，蝗蟲般的敵人沖上來了。守衛山口的戰士只有幾千人，進攻的敵人卻有數萬人。但是，英勇的戰士沒有一個后退。幾天之中他們打退了敵人數十次沖鋒。子彈打光了，就用石頭和滾木；給養完了，就用野草和樹皮代替。當戰士們把最后一塊石頭推到山下去時，援軍趕到了。第一批堅守陣地的勇士們這時只剩下幾百人。他們疲倦得連走路都要睡著了。