１９０３年１１月的一天，英國倫敦皇家學會把該會的最高獎賞——戴維獎章，掛在一對年輕夫婦的胸前，以表彰他們為人類發現了一種極其珍貴的放射性元素——鐳。

　　這對年輕夫婦，就是舉世聞名的科學家居里夫婦——彼埃爾·居里和他的夫人居里夫人。夫婦兩人望著紛紛前來祝賀的人們，同時流出了熱淚。

　　人們只知道發現這種稀有元素的意義，可有誰知道他們付出多少艱辛的勞動。尤其是居里夫人，她不僅是鐳元素的主要發現者，更主要的是，她有著別人沒有的艱難的歷程。

　　居里夫人１８６７年１１月７日出生在波蘭，原名叫瑪麗·斯可羅多夫斯卡。少年的瑪麗，雖然家境貧寒，但十分好學，１６歲那年，她以優異的成績畢業于華沙女子中學，并獲得金質獎章。

　　但那時的波蘭，已被俄、普、奧三國瓜分，波蘭女子沒有上大學的權利。家境貧困，又無力到國外求學，因此只好到鄉下當了５年家庭教師。在此期間，她省吃節用，積了一點錢準備到國外求學。

　　１８９１年的冬天，這個年輕波蘭女青年只身踏上了去巴黎的旅途。

　　雖然這時天氣很冷，但這位女青年的胸中，蘊含著一股渴望的烈火，因為，她馬上要到著名的巴黎大學學習，這是她多年夢寐以求和為之奮斗的理想。

　　現在，她的理想就要變為現實，怎么能不激動呢！進入巴黎大學理學院之后，這位貧窮的波蘭姑娘每天上課來得很早，總是坐在教室的第一排，全神貫注地傾聽教授講解。下課之后，除吃飯之外，不是到實驗室搞實驗，就是到圖書館讀書。很快，便成為全班中最優秀的學生，備受教師的重視和同學的尊敬。

　　在生活上，瑪麗因經濟拮據，過著非常艱苦的生活。她在學校附近租了一間又小又矮的閣樓，忍受著夏天的悶熱和冬天的寒冷。為了擠時間學習，常常幾天不做飯，只吃現成的涂上黃油的面包。

　　晚上為了節省燈油，就到附近圖書館看書，一直到圖書館關門后，才回家點起小煤油燈，伏案學習直到凌晨兩三點鐘才去休息。

　　由于長期勞累，再加上營養不良，瑪麗得了貧血癥。有一天，她與一位同學剛走出教室突然頭暈腿軟，暈倒在地，在場的同學嚇了一跳，趕忙把她送到附近的一所醫院。瑪麗的姐夫是這家醫院的一位醫生，當他聞知此事慌忙趕來時，瑪麗已經蘇醒過來，他連忙替瑪麗檢查，心中馬上明白了。“這幾天你吃些什么東西？”姐夫問。“這幾天……吃什么……飯呀！”瑪麗慌忙答道。“真是飯嗎？！”姐夫又問了一聲。瑪麗什么也不說了。

　　后來，姐夫才了解到，這幾天，瑪麗為了節約錢去購買必要的學習用品，每天只吃一把小蘿卜和半磅櫻桃。同時，為了趕功課，每天睡不足三個小時。就這樣，這位貧窮的女學生，終于以她超人的吃苦精神，于１８９３年夏，以第一名的好成績在物理系畢業，獲得物理學碩士學位。次年夏天，又以第二名的成績在數學系畢業，獲得數學碩士學位。學成畢業后，瑪麗本想回波蘭為祖國服務。

　　但由于認識了志同道合的法國物理學家彼埃爾·居里，才決定留下工作。

　　１８９５年，瑪麗和居里結婚，以后，人們稱瑪麗為居里夫人。就在這一年，德國科學家倫琴發現了一種能透過固體物質的Ｘ光射線。

　　第二年，法國物理學家貝克勒，又發現鈾礦物能放射出一種與Ｘ光線相似的奇妙的射線。這種奇妙的射線，對瑪麗來說，具有莫大的吸引力，使她產生了濃厚的興趣。她認為，這是個絕好的研究課題。