恩格斯越想越多，他甚至天真地想，能讓這些人住在我們家里該有多好！這種對工人極為同情的思想，一直持續到恩格斯長大成人之后。長大了，恩格斯懂得了許多道理，尤其是到布萊梅之后，他認識到工人窮困的原因是因為這個社會制度，要想改變工人們的生活面貌，必須徹底推翻這個制度。于是，他開始尋找推翻資本主義制度的道路和方法。

　　由于恩格斯刻苦學習，到了２０歲，他已經掌握了英、法、意、西班牙、希臘、拉丁等十幾種外語，取得了可喜的進步。１８４１年，恩格斯入伍了，在部隊里，他認真學習理論，鉆研技術，很快就成了一名好炮手。在服兵役期間，恩格斯還經常到柏林大學旁聽，廣泛涉獵各種專業知識。這時候，他還發表了幾篇著名的理論文章如《謝林——基督的哲學家》等，以唯物主義思想批判唯心主義的神學觀。在恩格斯兵役期滿的１８４２年９月，正在科隆主編《萊茵報》的馬克思，與恩格斯相見了。

　　馬克思早就聽說過恩格斯的一些事情，而且對他敢于同情工人階級、違背父親意志辦事表示贊賞。但在這個時候，馬克思剛從一個朋友那里聽說恩格斯與“青年黑格爾派”中的“自由人”組織來往甚密，而“自由人”組織是一個只會說空話、騙取別人信任、自吹自擂的組織，所以馬克思對之非常不滿。因此，當他與恩格斯見面后，感到恩格斯也名不符實，他同情工人階級的生活，只不過是一時的興致所致，沒有什么值得高興的。所以，他就很不熱情地與恩格斯作了簡短地交談。

　　１８４２年１１月，恩格斯受父親指派到英國曼徹斯特的一個紡織廠去，這對于恩格斯來說，無異是一次很好的機會。因為他早就聽說英國工人運動聲勢很大，他有心看一下英國工人是如何為了自己的階級利益與資本家作斗爭的，他預感到，為了生存與權利，全世界的工人即將聯合起來，共同對付剝削者，推翻不合理的資本主義制度。

　　于是，他高興地來到英國工業的中心城市曼徹斯特。到了曼徹斯特以后，恩格斯發現，英國工人運動確實走在了世界工人運動的前列。他們為了自由、平等、幸福，已長時間與資產階級在作斗爭。斗爭的主要目標與任務，就是實現《人民憲章》。當恩格斯來到這里時，幾百萬工人正在組織集體簽名，要求英國議會批準通過這個憲章的實施，讓每個工人都有選舉權。恩格斯也積極地加入他們的斗爭行列，與他們一道，爭取工人的平等權利。

　　不但如此，恩格斯還從更高一層入手，努力從理論方面反映工人所遭受的痛苦、揭露資本家對工人殘酷剝削的本質。他幾乎每天晚上都去訪問工人，了解工人的斗爭情況、生活情況以及他們的思想、愿望，還積極參加了“憲章派”所組織召開的各種會議，以實際行動支持工人們的斗爭。

　　經過廣泛的調查研究，反映英國工人階級的生活、愿望和斗爭的一篇文章《政治經濟學批判大綱》終于完成了，恩格斯把它寄給了法國《德法年鑒》的主編馬克思。馬克思非常高興地閱讀了恩格斯的這篇文章，認為它能夠非常及時地推動國際工人運動，就把它刊登在《德法年鑒》上，并給恩格斯回信，希望他能再詳細地反映英國工人階級所面臨的問題。

　　不久之后，恩格斯就查閱了大量的官方文件資料，寫成了《英國工人階級狀況》一書。在這部經典性著作中，恩格斯認為，無產階級要獲得自己的徹底解放，就必須團結起來，共同戰斗，去推翻資產階級所建立的資本主義制度。

　　這部著作為以后的工人階級斗爭指明了出路，促進了國際工人運動的發展，為工人階級的解放點燃了指路明燈。