１８世紀后半期，英國在大西洋岸建立了１３個殖民地。每個殖民地都由英國派來的總督統治。這時的殖民地已經開發了大量的種植園，建立了紡織、煉鐵、采礦等多種工業，經濟比較繁榮。英國政府為了增加財政權入，不斷增加殖民地的稅收，對殖民地進行蠻橫的壓榨和殘酷的剝削。

　　１７６５年，英國人又想出個新花樣：印花稅。他們規定，一切公文、契約合同，執照、報紙、雜志、廣告、單據、遺囑，都必須貼上印花稅票，才能生效可流通。這激起殖民地人民極大的憤怒，于是，“自由之子”、“通訊委員會”等秘密反英組織相繼出現，各地都發生了反英事件，抵制英貨、趕走稅吏、焚燒稅票、武裝反抗等等。這一切引起了英國政府的恐慌，他們立即派軍隊鎮壓。

　　１７７０年３月５日，英軍在波士頓向手無寸鐵的市民開槍，當場打死５名市民，打傷了６人，制造了震驚北美的“波士頓慘案”。反英的怒火在殖民地人民心中燃燒，一場爭取獨立和自由的戰火即將在北美大陸上燃燒起來了。１７７５年４月１９日清晨，波士頓人民在列克星頓上空打響了獨立戰爭的第一槍，列克星頓的槍聲拉開了美國獨立戰爭的序幕。

　　１７７５年４月，馬薩諸塞總督兼駐軍總司令蓋奇得到一個消息：在距波士頓不遠的康科德鎮上，有“通訊委員會”的一個秘密軍需倉庫。蓋奇立即命令少校史密斯率８００名英軍前往搜查。部隊連夜出發了，４月１９日凌晨，他們來到了離康科德６英里的小村莊——列克星頓。英軍在黎明前的薄霧中向前行進，經過一夜行軍。他們個個困倦不堪，呵欠連天。忽然，他們發現村外的草地上站著幾十個村民，正手握長槍嚴陣以待。

　　史密斯知道這些武裝村民就是列克星頓的民兵，北美大陸殖民地上的居民都叫他們“一分鐘人”，因為他們行動特別迅速，只要一聽到警報，在一分鐘內就能集合起來，立即投入戰斗。讓史密斯吃驚的是，這些民兵為什么這樣快就知道英軍的行動呢？原來，“通訊委員會”的偵察員早就得到了情報，并立刻在波士頓教堂的頂上掛起一盞紅燈。“通訊委員會”的信使，雕板匠保爾·瑞維爾看到后立即騎馬趕到康科德報警。“射擊！給我沖！”史密斯一看對方只有幾十個人，原來有些緊張的心情馬上放松下來。他根本沒把這幾十個衣服破爛的民兵放在眼里，舉起指揮刀發出了命令。列克星頓的民兵立刻還擊，猛烈抵抗英軍的進攻，槍聲震響在列克星頓上空，傳出很遠很遠。

　　幾分鐘后，槍聲漸漸稀疏，民兵們因為人少，地形不利很快撤離了戰場，分散隱蔽起來。史密斯初戰告捷，非常得意，指揮士兵直奔康科德。英軍趕到鎮上時，天已大亮，旭日東升了，但街道上卻看不見一個人，家家關門閉戶，顯得冷冷清清，史密斯下令搜查，英軍進入各家翻箱倒柜，折騰了大半天，什么也沒找到。

　　原來，民兵早已把倉庫轉移，“通訊委員會”的領導人也隱蔽起來了。“撤！”史密斯覺得情況有些不妙，連忙下令撤退。這時，鎮外喊殺聲、槍聲陡然大作，附近各村鎮的民兵已得到消息，從四面八方向康科德趕來。包圍了正在撤退的英軍。他們埋伏在籬笆后邊、灌木叢中、房屋頂上、街道拐角處向英軍射擊。英軍一批又一批倒在地上，而當英軍舉槍還擊時卻連民兵的影子也找不到。英軍一路向波士頓方向退卻，沿途遭到民兵的不斷襲擊，狼狽不堪。

　　戰斗一直持續到黃昏，最后還是從波士頓開來的一支援軍，才把史密斯等人救了出去。

　　這一仗，英軍死傷２４７人，民兵犧牲了幾十人，剩下的英軍彈藥耗盡，回想起來也是心有余悸，他們第一次嘗到殖民地人民鐵拳的滋味。有個士兵說：“我４８小時沒吃一點東西，帽子被打掉了３次，２顆子彈穿透上衣。我的刺刀也被人打掉了。”列克星頓的槍聲震動了大西洋沿岸的１３個殖民地。美國獨立戰爭從此開始。

　　獨立戰爭勝利后，美國人民為了紀念列克星頓的戰斗。在這個村鎮的中心，鑄造了一座手握步槍的民兵銅橡。他們永遠也不會忘記，正是這個小小村莊的民兵。為美利堅民族的獨立奠定了第一塊基石。

　　所以，列克星頓成為美國自由獨立的象征，被人們贊譽為“美國自由的搖籃。”