１７世紀初，意大利南方監獄一間陰暗、潮濕的牢房中坐著一位兩鬢斑白的老者，他忽而凝神沉思，忽而低頭揮筆疾書……“這是個陽光明媚的美麗的地方。

　　在這里，沒有富人，也沒有窮人，財富屬于每一個人；這里沒有暴力，沒有罪惡，人們過著和平安詳的生活——這就是太陽城。”意大利思想家、作家康帕內拉的名著《太陽城》，就是這樣在監獄中寫成的。康帕內拉出生在意大利南方的卡拉布里亞。從年輕時代起，他就對哲學、宗教、文學有著濃原的興趣和精深的研究。因為宣傳唯物主義思想，對教會權威大膽提出懷疑，他兩次被宗教裁判所審判。

　　當時的意大利分裂為很多的小國，各小國間相互敵對，給外國侵略者以可乘之機，成為西班牙等國掠奪和角逐的場所，連年戰爭不斷，人民深受苦難。１５９９年，３１歲的康帕內拉領導組織意大利南部人民，準備發動一次起義，推翻西班牙的統治。可惜機密泄露，起義失敗，康帕內拉被捕。

　　自此，他先后被囚禁在那不勒斯和羅馬等地的監獄中長達３０年。殘酷的刑罰，血腥的拷打，沒有使他屈服，在漫長的暗無天日的牢獄生活中，康帕內拉對人類歷史的發展、黑暗的現實和未來社會進行了深深的思考：——為什么極端的貧窮，會使人成為惡棍、滑頭、騙子、小偷、陰險者？——為什么大量的財富和高人一等的地位，會使人目空一切，愚昧無知，變節賣國，欺詐說謊，冷酷無情，壓迫弱小？

　　長期的思索，他終于找到了一個答案：私有財產是一切罪惡的根源！他領悟到：要使人類真正解放，一定要廢除私有制，建立起一個沒有私有財產、沒有不平等制度，沒有人壓迫人現象的新社會。在《太陽城》這部作品中，康帕內拉假借一個游歷者的見聞，用對話錄的體裁，描繪了一個消滅了私有制和剝削的大同世界。同時，他也對意大利的現實社會制度進行了有力的批判。

　　在游歷者和他遇到的兩位“太陽城”青年的問答對話中，談到了兩個城市，一個是那不勒斯城，一個是太陽城。在意大利的那不勒斯城，有七萬居民，其中只有一萬多人從事勞動。這些人由于過度的、不間斷的勞動而精疲力竭，以致縮短了壽命。而那些大量游手好閑之徒，他們什么也不做，但卻貪得無厭，慳吝成性，過著奢侈淫逸的豪華生活，還要用高利貸去盤剝窮人。他們滿身都是疾病，害了別人也害了自己。談到“太陽城”，兩位青年說：“陽光不僅照亮了大地，而且也照亮了我們每一個人的心。”在太陽城，每人每天勞動４個小時，其余時間，都用來研究有趣的學術問題，開座談會，閱讀書籍，講故事，寫信、散步，做有益于身心的體育運動。