源于《史記·韓長孺列傳》。

　　《史記·韓長孺列傳》記載道：“安國坐法抵罪，蒙獄吏田甲辱安國。安國曰：'死灰獨不復燃乎？'”西漢時期，韓安國是梁孝王的大夫。后來漢景帝因為一件小事而不滿梁孝王，眼看梁孝王性命危在旦夕，韓安國不顧個人安危，親自去拜見漢景帝的姐姐，訴說梁孝王對漢景帝和竇太后的忠心。梁孝王得到了保全，韓安國也因為游說有功而得到價值千金的賞賜，并且很受梁孝王的信任，后來由于韓安國恃寵而驕，結果犯了國法，被流放到了蒙地。獄卒田甲進常欺侮韓安國，韓安國非常氣憤地說：“死灰復燃乎？”意思是說，失敗了就不能重新振作起來嗎？田甲傲慢的說，如果你能復燃，我就尿泡尿來澆滅它。后來韓安國不但被釋放出獄，而且官復原職。獄卒田甲知道后，害怕遭到韓安國的報復，就逃跑了。韓安國聞訊后對別人說，如果田甲不趕快回來，就要殺死他的全家。田甲聽到消息后趕緊光著身子前去請罪，韓安國笑著諷刺田甲說：“現在你就可以撒尿了。”田甲一聽這話，嚇得面如土色，趕緊跪下向韓安國磕頭求饒，而韓安國卻輕蔑地說：“像你這種勢利小人，才不值得報復呢！”后來，人們用“死灰復燃”來比喻已經失勢的人或事物也可以重新興起。現在常用來表示已經銷聲匿跡的壞事情又重新出現和發展。