“我敢打賭，拿長劍的準能得勝。”“拿匕首的能贏，瞧，他體格多健壯！我賭２０塔侖。”觀眾席上的羅馬貴族們正在熱鬧地爭論著。兩名年輕的角斗士被帶進比賽場，開始殘酷的格斗。他們用盾牌護著身子，尋找機會，用手中的武器刺向對方。突然，一方被刺，鮮血從他的肩部流了下來。“好，好！”“再來一刀，再來一刀！”觀眾臺上的貴族瘋狂地大叫著。

　　終于，受傷的倒下了。只見臺上的一個女巫站起來，她決定著敗者的命運。她的大拇指朝上，斗敗者可以僥幸存活；大拇指朝下，斗敗者當場被處死。只見她大拇指朝下，頓時，斗敗者被殺死在鮮血浸濕的場地上。觀眾席中傳來一陣陣的歡呼聲。這就是羅馬野蠻的娛樂方式——角斗。在羅馬，每年都要舉行爭斗比賽，身體強壯的奴隸往往被送到角斗士學校培訓，然后在大劇場或公開場所彼此角斗，或與野獸搏斗。而奴隸主貴族則在觀看角斗時得到快樂。角斗士們受著密切的監視，一舉一動都受到嚴格的限制，他們的腳上還戴著沉重的枷鎖。他們的命運是注定死亡，因為他們隨時可能在競技場上喪生，他們實際上是緩期執行的的死刑犯人。

　　公元前７３年的一個深夜。羅馬中部卡普亞城的角斗士的鐵窗內突然發出可怕的慘叫，在靜寂的夜晚里顯得格外凄慘。３名衛兵急忙趕了過去，隔著鐵窗厲聲問道：“干什么？戰死啊！還不老實睡覺！”一名角斗士伸了腦袋說：“打死人了。高盧人打死了我們的伙伴。他被我們制服了，你們看該怎么處理他？你們不管我們就勒死他。”衛兵拿著油燈一照，果然是死了一個人，另一個人正被幾個人反扭著手。士兵說：“把他交給我們吧。把死人也抬出來。”邊說邊開了門。說時遲，那時快，角斗士們迅速擊倒他們，撥出他們身上的短劍，沖出牢門。

　　沉重的鐵門被一扇扇打開，角斗士們揮舞著鐐銬向屋外沖出。“向維蘇威跑啊！”只見一聲高昂的呼喊聲劃破夜空，角斗士們蜂擁著向外跑去，消失在夜幕中。這次角斗士起義的領袖是斯巴達克。他本是希臘東北的色雷斯人，生得英俊健美，勇毅過人，在一次反羅馬的戰斗中被俘，淪為奴隸。因他聰明，富有教養，體格健壯，他的主人把他送進角斗士學校，想把他訓練成一名出色的角斗士。

　　在角斗士學校，他以他的勇敢和智慧，成了角斗士們的精神領袖。他利用一切機會勸說角斗士們為自由而死，而不應成為羅馬貴族取樂的犧牲品。他組織了２００多個角斗士準備暴動的時候，不慎泄密，于是他決定提前行動，結果有７８人沖出虎口。斯巴達克率領這批人登上維蘇威火山，并安營扎寨。周圍的奴隸聽說維蘇威火山有自己的隊伍后，紛紛前來投奔，奴隸起義軍很快就擴充到近萬人。他們殺富濟貧，令當地的奴隸主聞風喪膽，談虎色變。公元前７２年春，羅馬元老院派３千軍隊前往鎮壓。他們將起義軍扎營的山頭封鎖起來，企圖困死起義軍。

　　一萬人的吃飯，飲水很快成了問題。斯巴達克向戰士們發出戰令：“寧可戰死，不愿餓斃。”他積極尋求突圍的計策。一天，他巡視戰場，看見一群戰士在用野葡萄藤紡織盾牌。他突然心生一計：用野葡萄藤編織軟梯，然后利用軟梯順著懸崖峭壁下山。他的妙計得到戰士們的呼應，很快一條長長的軟梯編好了。起義大軍在夜色的掩護下，平安地轉移到山下。他們包抄到敵軍背后，發起猛攻，把３千敵軍打得丟盔棄甲，潰不成軍。首戰大勝，起義軍士氣大振。斯巴達認真地分析形勢，在敵強我弱的情況下，要在羅馬本土建立政權是很困難的。因此，他決定把起義軍帶出意大利，擺脫羅馬的奴役。

　　起義軍向意大利北部浩浩蕩蕩地進軍，準備翻過阿爾卑斯山，進入羅馬勢力尚未到達的高盧地區。羅馬元老院不甘心自己的失敗，又派遣大約１萬多人兵分三路前來追擊起義軍。雙方交戰后，斯巴達克先后打敗了羅馬的兩支敵軍。由于連續作戰，起義軍在適當休整時，被另一支敵軍圍困在一個山坳里。敵人興高采烈，以為已經置起義軍于死地了。深夜的時候，斯巴達克又想出一條妙計。起義軍把敵人丟下的一具具尸體綁在木樁口，旁邊點燃篝火，遠處看去象是一個個哨兵在站崗，同時又留下幾名號兵在吹號，起義軍似乎仍被圍困在山里。起義軍在敵人的鼻子底下，靜悄悄地沿著崎嶇的羊腸小道，沖出了敵人的包圍。