公元前２５９年盛夏，意大利中部海岸的沙灘上，密密麻麻排列著無數條長凳，每條長凳上都坐著好幾個年輕力壯的小伙子，光著膀子，手握著長長的木漿，喊著號子不停地一起劃動著。正午的陽光，烤曬著小伙子們黝黑的脊背，汗水不停地淌下來，滴在火熱的沙地上，一下子就沒了蹤影。

　　漸漸地，號子聲低下來，劃漿的動作開始減慢，有的劃漿手累得暈倒在凳子上。“喂，小伙子們，再加把勁啊！聽我口令：一、二、三、四……”一位羅馬軍官喊到，他一邊喊口令，一邊上前糾正著劃漿動作。休息時，一位劃漿手走到了羅馬指揮官面前，指著遠處正在趕制的戰艦，壯著膽子問：“將軍，為什么不等船造好再訓練呢，大伙都怕累死了。”“不，那就來不及了，”將軍搖著頭，“西西里島對我們羅馬人來說太重要了。我們決不能讓迦太基人在那里稱王稱霸。我們雖然攻占了西西里的許多城市，可如果沒有強大的海軍，我們陸戰中取得的一切勝利就會化為烏有！”“迦太基的海軍那么兇猛，我們現在才開始造船，來得及嗎？”將軍把手一揮，大聲道：“所以，我們必須在造船的同時訓練劃漿手，等船造好，我也有了熟練的劃漿手。好啦，休息時間到了，大家繼續訓練吧。”劃漿手回到自己的位置上，一邊隨著眾人劃起木漿，一邊思索著。夜幕降臨，訓練一天的羅馬士兵們已進入了夢鄉。白天向將軍提問的那位劃漿手，又來到將軍的指揮軍帳中，他直言不諱地說出了自己的想法：即使把這么多劃漿手訓練得像一個人，在海戰中取勝的希望仍然很渺茫。正在為此擔憂的將軍聽到他的話，問道：“難道你有什么好辦法？說出來聽聽。”劃漿手點點頭，說道：“誰都知道，我們羅馬人向來以陸戰著稱，如果在海戰中能把陸戰的優勢發揮出來，那我們就必勝無疑。我想，我們可以在每一艘戰艦船頭裝一只烏鴉嘴巴一樣的掛鉤作小橋……”劃漿手繪聲繪色地講述著自己的想法，將軍不住地點頭，皺著的眉頭舒展開來，“好，太好了！”隨后，將軍決定把這位劃漿手調入造船指揮部，命令按他的設計、指揮造船。一年后，羅馬人造出了１２０艘新的戰船，數千名劃漿手訓練完畢。公元前２６０年，羅馬艦隊渡海南下，向西西里島進軍。

　　在島北海面上，羅馬艦隊與迦太基艦隊相遇。迦太基海軍指揮官得知羅馬戰艦向他們駛來的消息時，一點也沒有驚慌。是啊，雖然迦太基陸戰中失利，可在海上一直占有優勢。只有一年時間，羅馬人能造了幾艘船？他們有劃漿手嗎？迦太基指揮官走出指揮艙，問了望員：“來了多少羅馬船？”“１００艘五層的，２０艘三層的。”了望員回答。“１２０艘！”指揮官輕蔑地說，“傳我的命令：調１３０艘戰艦迎敵！”傳令兵輕聲問：“大人，用什么隊形？”指揮官走向甲板，接過望遠鏡望了望羅馬艦隊，哈哈大笑，說：“全是些笨頭笨腦的破船！對付他們，根本不需要什么隊形，只要沖上去把它們撞沉就行了。”兩支艦隊距離越來越近。迦太基艦了望員又報告說：“報告！敵方每艘戰艦船頭，都裝著一只烏鴉嘴樣的東西！”指揮官瞇起眼睛仔細看了半天，不明白那是干什么用的。