明神宗后期，有個(gè)官員名叫顧憲成，因?yàn)檎�直敢諫，得罪了明神宗，被撤了職。他回到無(wú)錫（今江蘇無(wú)錫）老家后，約了幾個(gè)志同道合的朋友在東門(mén)外東林書(shū)院講學(xué)。附近一些讀書(shū)人聽(tīng)到顧憲成學(xué)問(wèn)好，都趕到無(wú)錫來(lái)聽(tīng)他講學(xué)，把一所本來(lái)就不大的東林書(shū)院擠得滿(mǎn)滿(mǎn)的。顧憲成痛恨朝廷黑暗，在講學(xué)的時(shí)候，免不了議論起朝政，還批評(píng)一些當(dāng)政的大臣。聽(tīng)過(guò)講學(xué)的人都說(shuō)顧憲成議論得對(duì)，京城里也有大臣支持他。東林書(shū)院名聲越來(lái)越大。一些被批評(píng)的官僚權(quán)貴卻對(duì)顧憲成恨得要命，把支持東林書(shū)院的人稱(chēng)做“東林黨人”。

　　明熹宗剛即位的時(shí)候，一些支持東林黨的大臣掌了權(quán)，其中最有名望的要數(shù)楊漣和左光斗。

　　有一次，朝廷派左光斗到京城附近視察，還負(fù)責(zé)那里的科舉考試。

　　一天，北風(fēng)刮得很緊，天上飄起了大雪。左光斗在官署里喝了幾盅酒，忽然起了游興。他帶著幾個(gè)隨從，騎著馬到郊外去踏雪。他們走著走著，見(jiàn)到一座古寺，環(huán)境十分幽靜，左光斗決定到里面去休息一下。

　　他們下了馬，推開(kāi)虛掩的寺門(mén)，進(jìn)了古寺，只見(jiàn)左邊走廊邊的小房間里，有個(gè)書(shū)生伏在桌上打瞌睡，桌上還放著幾卷文稿。左光斗走近前去，拿起桌上的文稿細(xì)細(xì)看了起來(lái)。那文稿不但字跡清秀，而且文辭精采，左光斗看了不禁暗暗贊賞。他放下文稿，正想轉(zhuǎn)身回去，忽然想到，外面正下大雪，天氣嚴(yán)寒，那書(shū)生穿得那樣單薄，睡著了豈不要受涼，就毫不猶豫地把自己身上披的那件貂皮披風(fēng)解下來(lái)，輕輕地蓋在書(shū)生身上。

　　左光斗退出門(mén)外，把門(mén)掩上，他打發(fā)隨從到寺里和尚那里去一打聽(tīng)，才知道那書(shū)生名叫史可法，是新到京城來(lái)應(yīng)考的。左光斗把這個(gè)名字暗暗記住。

　　到了考試那天，左光斗進(jìn)了廳堂。堂上的小吏高唱著考生的名字。當(dāng)小吏唱到史可法的名字時(shí)，左光斗注意看那個(gè)送試卷上來(lái)的考生，果然是那天寺里見(jiàn)到的書(shū)生。左光斗接過(guò)試卷，當(dāng)場(chǎng)把史可法評(píng)為第一名。

　　考試以后，左光斗在他的官府接見(jiàn)史可法，勉勵(lì)了一番，又把他帶到后堂，見(jiàn)過(guò)左夫人。他當(dāng)著左夫人的面夸獎(jiǎng)?wù)f：“我家?guī)讉�(gè)孩子都沒(méi)有才能。將來(lái)繼承我的事業(yè)。全靠這個(gè)小伙子了。”