文天祥被關在這間牢房里，惡劣的環境只能折磨他的身體，卻并不能摧毀他的意志。他相信，只要有愛國愛民族的浩然正氣，就能夠戰勝一切惡劣的環境。

　　他在牢房中，寫下了千古傳誦的《正氣歌》。他在那首詩里，舉了歷史上一些堅持正義、不怕犧牲的忠臣義士的例子，認為這都是正氣的表現。他在詩中寫道：

　　天地有正氣，雜然賦流形。

　　下則為河岳，上則為日星。

　　于人曰浩然，沛然塞蒼冥。

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　　時窮節乃見（同“現”字），一一垂丹青。

　　（意思是：天地之間有一種正氣，分別表現為各種物體。如地下的大河高山，天空的明星辰。在人的身上就表現為浩然之氣，充塞在宇宙之間。……到了危急的關頭，才表現出他的氣節，他們的事跡一件件留在史冊上。）

　　文天祥進牢的第三年，河北中山府發生了一場農民起義。起義領袖自稱是宋朝皇室的后代，聚集幾千人馬，號召大家打進大都，救出文丞相。

　　這一來可把元王朝嚇壞了，如果不殺文天祥，恐怕鬧出大亂子來。元世祖還沒有丟掉招降的幻想，決定親自勸降文天祥。

　　一天，文天祥被人從牢房里押出來，帶到宮里。

　　文天祥見了元世祖，不肯下跪，只作了個揖。元世祖問他還有什么話說。文天祥說：“我是大宋宰相，竭心盡力扶助朝廷，可惜奸臣賣國，叫我英雄無用武之地。我不能恢復國土，反落得被俘受辱。我死了以后，也不甘心。”說著，咬牙切齒，不斷地捶打自己的胸膛。

　　元世祖和顏悅色地勸說：“你的忠心，我也完全了解。事到如今，你如果能改變主意，做元朝的臣子，我仍舊讓你當丞相怎么樣？”

　　文天祥慷慨地說：“我是宋朝的宰相，哪有服侍兩朝的道理。我不死，哪還有臉去見地下的忠臣烈士？”

　　元世祖說：“你不愿做丞相，做個樞密使怎么樣？”

　　文天祥斬釘截鐵地回答說：“我只求一死，別的沒有什么可說了。”

　　元世祖知道勸降已沒有希望，才叫侍從把文天祥帶出去。

　　第二天，就下令把文天祥處死。

　　這一天，北風怒號，陰云密布。京城柴市的刑場上，戒備森嚴。市民們聽到文天祥將要就義的消息，自發集中到柴市來，一下子就聚集了一萬人，把刑場團團圍住。只見文天祥戴著鐐銬，神色從容，來到刑場。他問旁邊的百姓，哪一面是南方。百姓們指給文天祥看了。他朝著正南方向拜了幾拜，端端正正坐了下來，對監斬官說：“我的事結束了。”公元１２８３年一月，這位四十七歲的民族英雄終于犧牲，在民族危亡時刻，表現了他一身的浩然正氣。