公元９１６年，耶律阿保機即位稱帝，過了五年，派兵南下。李存勖親自出兵，大破契丹兵，把阿保機趕回北邊去了。

　　朱溫死后，他的兒子梁末帝又跟李存勖打了十來年仗，到了公元９２３年，李存勖滅了梁朝，統一北方，即位稱帝，改國號為唐，建都洛陽。這就是后唐莊宗。

　　唐莊宗報了他父親的仇，志滿意得，認為敵人已經消滅，中原已經安定，就圖起享受來了。他小時候，最喜歡看戲演戲。那時候，晉王府里有一個戲班子，專給王府演戲。唐莊宗小時就跟戲班子里的伶人（舊社會稱以唱戲為職業的人為伶人）混得挺熟。后來，他在河北戰場上拼死拼活地打仗，把演戲的事擱起來了。到做了皇帝，他又沾上了演戲的癖好，成天跟伶人在一起，穿著戲裝，登臺表演，把國家大事丟在一邊。

　　他給自己起了藝名，叫“李天下”。

　　有一次，他上臺演戲，自己叫了兩聲“李天下”。有個伶人上去給他兩個耳刮子，把唐莊宗打得莫名其妙。別的伶人見了也大吃一驚，沖上去揪住那個伶人責問。那個打耳光的伶人笑嘻嘻地說：“理（理和李同音）天下只有皇帝一個人，你叫了兩聲，還有一個是誰呢？”唐莊宗聽他一說，才知道是跟他開玩笑，挨了打也不生氣。

　　伶人們受到唐莊宗的寵幸，在宮里自由進出。他們跟皇帝可以打打鬧鬧，對一般官員，就更神氣活現了。官員們受了他們的欺負，心里氣惱，誰也不敢拿他們怎么樣。有些官員為了要他們在莊宗面前說句好話，還得向他們送禮討好。有個伶人名叫景進，專門替莊宗刺探外面的情況。誰不討他的好，他就在莊宗面前說壞話，誰就該倒霉。所以，官員們見了景進，沒有不害怕的。

　　唐莊宗要封兩個伶人當刺史。有人勸阻他說：“現在新朝剛建立，跟陛下一起身經百戰的將士，還沒得到封賞，反倒讓伶人當刺史，只怕大家不服。”

　　唐莊宗根本不理這些話，照樣讓伶人當了官，一些將士見了，果然氣得要命。不出幾年，后府朝廷內部先亂了起來，大將郭崇韜被害。另一個大將李嗣源（李克用的養子）也被猜忌，差點喪了命。

　　李嗣源受到將士的擁戴，決定反對唐莊宗。他帶兵打進汴京，準備自立為皇帝。

　　唐莊宗在洛陽聽到這個消息，想回汴京。半路上聽到李嗣源已經進了汴京。各地將領紛紛支持李嗣源。他知道自己已經完全孤立，垂頭喪氣地跟左右將士說：“這下我完了！”

　　唐莊宗回到洛陽，還想抵抗李嗣源。他的親軍指揮使郭從謙，原來也是個伶人，曾經認大將郭崇韜做叔父。郭崇韜被殺后，郭從謙早就懷恨在心，趁這個機會，就發動親軍叛變，攻進皇宮。唐莊宗想抵抗也來不及，被一支流箭射中，喪了命。

　　李嗣源接替唐莊宗做了后唐皇帝，這就是唐明宗。