唐憲宗收到這個奏章，大發脾氣，立刻把宰相裴度叫了來，說韓愈誹謗朝廷，非把他處死不可。

　　裴度連忙替韓愈求情，唐憲宗氣慢慢平了，說：“韓愈說我信佛過了頭，我還可寬恕他；他竟說信佛的皇帝，壽命都短促，這不是在咒我嗎？就憑這一點，我不能饒他。”

　　后來，替韓愈求情的人越來越多，唐憲宗沒殺韓愈，就把他降職到潮州去當刺史。

　　從長安到潮州，路遠迢迢，韓愈孤單一個人，被派到那么邊遠的地方去，一路上的辛酸心情，就別提了。

　　韓愈到了潮州，想到自己的不幸遭遇，也考慮到百姓的生活。他把潮州官府里的官員找了來，問當地老百姓有什么疾苦。

　　有人說：“這兒出產少，老百姓日子過得很苦；還有城東惡溪（今廣東韓江）里有條鱷魚，經常上岸來傷害牲畜，百姓真被它害苦了。”

　　韓愈說：“既是這樣，我們就得想法把它除掉。”

　　話雖那樣說，可韓愈是個文人，一不會動刀，二不會射箭，怎能除掉鱷魚呢？后來，他寫了一篇《祭鱷魚文》，專門派人到江邊去讀這篇祭文，又叫人殺了一口豬一頭羊，把它丟到江里去喂鱷魚。在那篇祭文里，他限令鱷魚在七天之內遷到大海里去，否則就用強弓毒箭，把鱷魚全部射殺。

　　韓愈不信佛，怎么會信鱷魚有靈呢？這當然只是他安定人心的一種手法罷了。

　　事有湊巧，據說打那以后，大池里的鱷魚真的沒有再出現過。當地的百姓認為朝廷派來的大官給鱷魚下的驅逐令見了效，都安心生產了。

　　韓愈在外地做了一年官，才又回到長安，負責國子監（朝廷設立的最高教育機構）的工作。就在這一年（公元８２０年），唐憲宗被宦官所殺。他的兒子李恒即位，這就是唐穆宗。