1899年生,安徽東至縣人。原名明暘,字志和,筆名云音、演濟等。1918年肄業于上海同濟大學,后轉向佛學。1930年后,歷任北京大學、清華大學、中國大學、輔仁大學等校教授。1940年主持《佛學月刊》,同年在北京創辦中國佛教學院,任院長。新中國成立后,組織參與中國佛教協會的創建工作,并擔任佛協副會長、中國佛學院副院長兼教務長、中國尼泊爾友好協會副會長等職。1970年逝世。一生潛心佛學,是著名佛學家,重要著作有《中國佛教史》、《法華經安樂品義記》、《唯識研究》等,有《周叔迦佛學論文集》二冊傳世。