唐玄宗在位時，為了加強邊境的防御，在重要的邊境地區(qū)設(shè)立了十個軍鎮(zhèn)（也叫做藩鎮(zhèn)），軍鎮(zhèn)的長官叫節(jié)度使。節(jié)度使帶領(lǐng)軍隊，還兼管行政和財政，權(quán)力很大，地位很重要。按照當時的慣例，節(jié)度使立了功，就可能被調(diào)到朝廷當宰相。

　　李林甫掌權(quán)以后，不但排擠朝廷的文官，還猜忌邊境的節(jié)度使。擔任朔方等四個鎮(zhèn)節(jié)度使的王忠嗣，立了很多戰(zhàn)功。他手下的將領(lǐng)哥舒翰、李光弼，都是驍勇善戰(zhàn)的名將，李林甫看王忠嗣的功勞大，威望高，怕他被唐玄宗調(diào)回京城當宰相，派人向唐玄宗誣告王忠嗣想擁戴太子謀反，害得王忠嗣險些丟掉了性命。后來還是哥舒翰在唐玄宗面前苦苦為王忠嗣申冤，玄宗才免了王忠嗣的死罪，改為降職處分。王忠嗣受不了這個冤枉，一氣之下就病死了。

　　當時，邊境將領(lǐng)中有一些胡族人。李林甫認為胡人文化低，不會被調(diào)到朝廷當宰相，就在唐玄宗面前竭力主張重用胡人，理由是胡人善戰(zhàn)，而且跟朝官沒聯(lián)系，靠得住。唐玄宗本來最怕邊境的將領(lǐng)謀反，就聽李林甫的話，提拔了一些胡人當節(jié)度使。

　　在這些胡族的節(jié)度使中，唐玄宗、李林甫特別看中一個平盧（治所在今遼寧朝陽）節(jié)度使安祿山。

　　安祿山年輕時在平盧軍里當過將官，因為不遵守軍令，打了敗仗。邊境守將把他解送到長安，請朝廷處分。當時的宰相張九齡為了嚴肅軍紀，把安祿山判了死刑。唐玄宗聽說安祿山挺能干，下令把安祿山釋放。

　　張九齡跟唐玄宗說：“安祿山違反軍令，損兵折將，按軍法不能不殺；而且據(jù)我觀察，安祿山不是個善良人，不殺恐怕后患無窮。”

　　唐玄宗不聽張九齡勸諫，還是赦免了安祿山。后來，張九齡被撤了職。安祿山卻靠他奉承拍馬的手段，一步一步地升官，當上了平盧節(jié)度使。不出三年，又兼任范陽（治所在今北京市）節(jié)度使。

　　安祿山當了節(jié)度使以后，就盡量搜羅奇禽異獸，珍珠寶貝，經(jīng)常送到宮廷討好唐玄宗。他知道唐玄宗喜歡邊境將領(lǐng)報戰(zhàn)功，就采取陰謀手段，誘騙平盧附近的少數(shù)民族首領(lǐng)和將士，參加宴會。在酒席上，用藥酒灌醉他們，把兵士殺了，又把他們的首領(lǐng)割了頭，獻給朝廷報功。

　　唐玄宗常常召安祿山到長安朝見。安祿山抓住這個機會，使出他狡猾的手段，盡量討唐玄宗的喜歡。安祿山長得特別肥胖，凸肚子，矮個子，裝出一副傻乎乎的樣子。唐玄宗一見到他就樂了。