1900年3月28日，瑞典探險家斯文·赫定完成了羅布泊西部的探險開始返程。這時，他和他的維吾爾族向導阿爾迪克發現用于考察的一把鏟子遺留在了營地。阿爾迪克返回營地尋找時遇到了風暴，迷失了方向，但卻在迷途中意外地闖入了一座古城，他發現了許多文物和雕刻精美的木板、古代銅錢。斯文·赫定對阿的發現大喜過忘。1903年，斯文·赫定進入了這座古城，并出土了大量的文物。回國后，他向世界宣布，他發現了中國史籍記載的著名的樓蘭城。他的發現震驚了世界。

　　從此，舉世聞名的新疆重要古跡樓蘭就像一個強大磁鐵吸引著全世界的目光。樓蘭古城位于羅布泊西北角，是漢唐時期西域交通的樞紐，在古代絲綢之路上占有極為重要的地位。中國的絲綢、茶葉，西域的馬、葡萄、珠寶，最早都是通過樓蘭進行交易的。許多商隊經過這里時，都要在此暫時休息。當時樓蘭城內商鋪連片，佛寺香火繚繞，東來西往的各國使團客商、僧侶游客常年不斷，多種語言文字在這里交流。樓蘭王國從公元前176年以前建國，到公元4世紀前后消亡。

　　漢武帝時，探險家張騫就帶回了有關樓蘭的信息。《史記·大宛列傳》中記載：“樓蘭、姑師邑有城郭，臨鹽澤。”說明公元前2世紀樓蘭已是個“城郭之國”了。張騫兩次出使西域，開辟了東西方的通路，同時漢朝與當時強大的匈奴爭奪控制西域的斗爭也日趨激烈。公元前108年漢將王恢征服了樓蘭。經過數次大規模的軍事征戰，漢王朝徹底控制了西域，同時也打通了東西方的貿易通道——絲綢之路。

　　絲綢之路的開通、使東西方交通和絲綢貿易興盛起來，同時也刺激了位于絲綢之路咽喉地位的樓蘭古國的經濟繁榮和發展，樓蘭王國全盛時期，東起古陽關，西到尼雅河畔，南至阿爾金山，北到哈密一帶。而樓蘭古城就是樓蘭王國的政治、經濟、文化的中心。但4世紀時，樓蘭突然從這個世界上消失了。樓蘭古城一帶“上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處則莫知所擬，唯以死人枯骨為標幟耳。”盛極一時的樓蘭文明不明原因地隨著歲月而去了。

　　不同學科的研究者從各自的觀點來解釋這個未解之謎：有人認為是由于羅布泊的枯竭，自然環境的變化，河流改道等原因。也有人認為是孔雀河上游不合理地引水、蓄水，認為造成的。更有人認為是絲綢之路改道、異族入侵等原因造成的，如此等等，不一而足。那么，究竟哪方面更接近歷史真實呢？

　　22年前，考古學家在距孔雀河數里的地方，發現了3800年前“樓蘭王國”的神秘墓葬。該墓葬不惜以大量樹木為代價而建造，步入其中可以看到一組組用七層胡楊木樁圍成的同心圓圈，木徑粗達30余厘米。整座墓地遠遠望去，就如一輪古老滄桑的太陽，鑲嵌在戈壁荒原上。由此，人們稱其為“太陽墓葬”。

　　考察發現，墓葬木樁可以固沙強冢，沒有它們，在沙地上，要挖掘營建深達兩米多的墓穴是很難的。然而固沙威嚇采取如此形式，顯示如此圖案？它代表著什么意義？難道是“太陽崇拜”嗎？果真如此，為何墓主人均為仰身直肢面向西方而不是東方？“樓蘭王國”是毀于為建造大規模的“太陽墓葬”，而大肆砍伐林木的活動呢？“樓蘭王國”的先民們，為什么要在大漠中建造如此起義的太陽形墓葬？它究竟代表了什么意義呢？

　　斯文·赫定認為他所發現的就是樓蘭王國的都城，這已被多數學者專家所認同，但至今仍然有人持不同意見。那么，這個遺址到底是不是樓蘭城呢？

　　在編號為羅布泊地區鐵板河一號墓（LOTMl）里發現一具保存完好的女性木乃伊。她面目清秀，深目微閉，屬于白種人，被譽為“樓蘭美女”。

　　那么她的先輩是何時遷來的？又是什么地方遷來的？隨之而來的疑問是從樓蘭王伐色摩那（漢名元孟）到鄯善王尉屠耆，他們是白種人呢？還是黃白混血？如果是白種人他們屬于什么民族？如果是混血，又是哪兩個民族婚生的？樓蘭國的居民都有哪些民族？哪個民族是主體民族？……

　　1979年，新疆考古所的一支考察隊在羅布？白以東發現了一些外形特殊的古墓。墓中死者有的衣著完整，頭戴尖氈帽，帽頂還插了幾根繩。