司馬昭害死了魏帝曹髦，認為內部已經穩定，決心大舉進攻蜀漢。

　　那時候，接替諸葛亮的大臣蔣琬、費袆都已死去，蜀漢擔任大將軍的是姜維。姜維有心繼承諸葛亮的北伐事業，幾乎每年都出兵攻打魏國，但是蜀漢的力量已經越來越弱，姜維不但不能夠取得勝利，反而白白消耗了不少兵力。公元２６３年，司馬昭派將軍鄧艾、諸葛緒各帶兵三萬，鐘會帶兵十幾萬分三路進攻蜀漢。

　　姜維看到魏軍聲勢浩大，知道抵擋不了，把蜀兵集中到劍閣（今四川劍閣縣），守住關口要道。鐘會帶兵到了劍閣，一時沒法攻進去。

　　鄧艾看到蜀軍主力守在劍閣，就帶了精兵偷偷繞道到劍閣西面的一條羊腸小道上向南進軍。這一帶本來是人跡不到的地方。鄧艾帶領這支精兵，逢山開路，遇河架橋，走了七百里路，也沒有被蜀軍發現。

　　最后，他們來到一條絕路上，山高谷深，沒法前進。這時候，鄧艾的兵士隨身帶的糧草已經快完了，將士們都慌了神。

　　鄧艾當機立斷，用氈毯裹著身子，從懸崖峭壁上滾了下去。將士們見鄧艾一帶頭，也跟著滾了下去。有的攀著樹木，一個接一個慢慢地爬下了山，終于越過了這條絕路，一直趕到江油（今四川江油縣）。

　　駐守江油的蜀軍沒想到鄧艾會從背后殺出來，突然見到魏兵出現在城下，來不及組織抵抗，只好投降了。

　　鄧艾繼續向綿竹（今四川綿陽西南）進攻。守綿竹的是諸葛亮的兒子諸葛瞻。鄧艾派人送信勸說他投降，說“如果你肯投降，就推薦你為瑯琊王。”

　　諸葛瞻聽說要他投降，氣得火冒三丈，把鄧艾派來勸降的使者殺了。他擺開陣勢，決心和鄧艾拼個死活。但是畢竟敵不過鄧艾，諸葛瞻和他的兒子諸葛尚都戰死了。

　　鄧艾拿下綿竹，直奔蜀漢都城成都。成都的百姓做夢也沒想到魏兵來得那么快，一聽鄧艾兵臨城下，紛紛到山上樹林里去避難。蜀漢朝廷更是亂成一團，后主趕快召集大臣商量。有人主張往南逃，有的主張投靠東吳，有人認為現在魏國大軍壓境，不如趁早投降。