當曹操和袁紹在北方激烈爭奪的時候，南方有一支割據勢力逐漸壯大起來，這就是占據江東（今長江下游的江南地區）

　　的孫策、孫權兄弟。

　　孫策的父親是長沙太守孫堅，原是袁術的部下。孫堅死后，孫策帶兵投靠袁術。袁術看他少年英俊，很喜歡他，對別人說：“要是我能有像孫郎那樣的兒子，我死了也安心。”

　　話雖這樣說，袁術可并不重用孫策。孫策曾經想當一個郡太守，袁術沒讓他做。孫策的舅父吳景在江東丹陽（今安徽宣城）當太守，被揚州刺史劉繇（音ｙóｕ）逼走。孫策向袁術要求讓他到江東去幫舅父打劉繇。袁術跟劉繇也有矛盾，才撥了一千人馬給孫策。

　　孫策向南進兵。一路上，有許多人投奔他。到了歷陽（今安徽和縣）兵力擴充到五六千人。孫策有個從小就很親密的朋友周瑜，也帶了人馬來會合，孫策的力量就壯大了。

　　孫策作戰驍勇，再加上他的軍隊紀律嚴明，得到百姓的支持。因此，很快就渡過了江，不但打敗了劉繇的人馬，奪回丹陽，還攻下了吳郡和會稽郡。這樣，江東六個郡的大片土地，都被孫策占領了。

　　孫策占據了江東，還雄心勃勃地想向北發展。他趁曹操和袁紹在官渡相持不下的時候，準備偷襲許都，把漢獻帝抓在自己手里。正在調兵遣將，準備糧草的時候，想不到出了一件意外的事。

　　原來，孫策攻下吳郡的時候，殺了那里的太守許貢。許貢手下的門客跟孫策結下了仇。有一次，趁孫策上山打獵的時候，他們埋伏在樹林里，放了一支暗箭，射中了孫策的面頰。

　　孫策受了重傷，請醫生治療也沒有用，病勢越來越重。孫策自己知道不行了，就把部下張昭等找來囑咐，說：“現在我們這里已經有了人馬地盤，可以跟人家較量一番，希望你們好好輔助我弟弟。”