東漢王朝從漢和帝起，即位的皇帝大多是小孩子，最小的是只生下一百多天的嬰孩。皇帝年幼，照例由太后臨朝執(zhí)政，太后又把政權(quán)交給她的娘家人，這樣就形成了一個(gè)外戚專權(quán)的局面。有的皇帝死后沒(méi)兒子，太后、外戚就從皇族里找一個(gè)孩子接替皇帝，以便他們控制政權(quán)。

　　但是，到了皇帝長(zhǎng)大，漸漸懂事，就不甘心長(zhǎng)期當(dāng)個(gè)傀儡。他要想擺脫外戚的控制，可是里里外外都是外戚的親信，跟誰(shuí)去商量呢？只有一些宦官，每天在皇帝身邊伺候。結(jié)果皇帝只好依靠宦官的力量，撲滅外戚的勢(shì)力。這樣，外戚的權(quán)力就轉(zhuǎn)到宦官手里。

　　無(wú)論是外戚也好，宦官也好，都是豪強(qiáng)地主最腐朽勢(shì)力的代表。外戚和宦官兩大集團(tuán)互相爭(zhēng)奪，輪流把持著朝政，東漢的政治就越來(lái)越腐敗了。

　　公元１２５年，東漢第七個(gè)皇帝漢順帝即位，外戚梁家掌了權(quán)。梁皇后的父親梁商、兄弟梁冀先后做了大將軍。

　　梁冀是一個(gè)十分驕橫的家伙，他胡作非為，公開(kāi)勒索，全不把皇帝放在眼里。

　　漢順帝死去的時(shí)候，接替他的沖帝是個(gè)兩歲的娃娃，過(guò)了半年也死了。梁冀就在皇族中找了一個(gè)八歲的孩子接替，就是漢質(zhì)帝。

　　漢質(zhì)帝雖然年紀(jì)小，還真伶俐。他對(duì)梁冀的蠻橫勁兒看不慣。有一次，他在朝堂上當(dāng)著文武百官的面朝著梁冀說(shuō)：

　　“真是個(gè)跋扈將軍！”（跋扈就是強(qiáng)橫的意思。）

　　梁冀聽(tīng)了，氣得要命，當(dāng)面不好發(fā)作。背后一想，這孩子這么小小年紀(jì)就那么厲害，長(zhǎng)大了還了得，就暗暗把毒藥放在煎餅里，送給質(zhì)帝吃。

　　漢質(zhì)帝哪兒知道餅里有毒，吃了餅，馬上覺(jué)得肚子不舒服。

　　他叫內(nèi)侍把太尉李固叫進(jìn)來(lái)。李固看見(jiàn)他十分難受的樣子，問(wèn)他是怎么回事。

　　質(zhì)帝說(shuō)：“剛剛吃了餅，只覺(jué)得肚子難過(guò)，嘴里發(fā)干，想喝點(diǎn)水。”

　　梁冀在旁邊連忙說(shuō)：“不，不能喝，喝了水就要嘔吐。”

　　梁冀的話還沒(méi)說(shuō)完，這個(gè)八歲的孩子已經(jīng)倒在地上，滾了幾滾，斷了氣。

　　梁冀害死了質(zhì)帝，又從皇族里挑了一個(gè)十五歲的劉志接替皇帝，就是漢桓帝。