一些科學(xué)家斷言我們正處于第六次物種大滅絕的初期。自人類稱霸地球以來(lái)，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在給其他物種帶來(lái)災(zāi)難。而現(xiàn)在，一次大范圍的物種滅絕可能正在發(fā)生。

　　編譯 唐恬恬

　　除了一個(gè)死氣沉沉的倒影，你在它們的玻璃眼球中看不見(jiàn)任何其他東西。渡渡鳥(niǎo)、塔斯馬尼亞虎、（北極）大企鵝、南非小斑馬、墨西哥大褐熊還有最近的白鰭豚——我們都只能在動(dòng)物標(biāo)本剝制師那里看到它們了，而且這份名單可能還會(huì)越來(lái)越長(zhǎng)。據(jù)國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）的統(tǒng)計(jì)，近500年間有820個(gè)物種在野生狀態(tài)下消失，而那些悄無(wú)聲息便滅絕的物種更是不計(jì)其數(shù)。美國(guó)著名生物學(xué)家愛(ài)德華·威爾遜（Edward O.Wilson）估算，地球上每年都會(huì)有0.25%，也就是1萬(wàn)～4萬(wàn)個(gè)物種滅絕！這一無(wú)法得到驗(yàn)證的數(shù)據(jù)引發(fā)了爭(zhēng)議。如何測(cè)定生物多樣性目前所面臨的衰退？我們是否可以將其與地球上可能已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)的五次物種大滅絕危機(jī)相提并論？如果答案是肯定的，那我們現(xiàn)在是否正處于第六次物種大滅絕的浪潮中？的確有越來(lái)越多的專家這樣認(rèn)為。不過(guò)，還有許多事情尚無(wú)定論。

　　“這次連續(xù)性的物種滅絕可能是從5萬(wàn)至10萬(wàn)年前開(kāi)始的，當(dāng)時(shí)人類已經(jīng)開(kāi)始占領(lǐng)地球”——在美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊2008年8月號(hào)上，我們看到了這樣一句話。當(dāng)然，當(dāng)時(shí)分散在地球各處生活的幾百萬(wàn)人對(duì)物種的影響應(yīng)該還不是很大，但很可能已經(jīng)有某些動(dòng)物因遭到過(guò)度利用而滅絕。后來(lái)，這一物種滅絕浪潮的規(guī)模可能逐漸擴(kuò)大。隨著1萬(wàn)年前農(nóng)業(yè)的起步和人類對(duì)土地的改造，以及百年前的工業(yè)革命和隨之而來(lái)的人口持續(xù)快速增長(zhǎng)——從1950年的25億增長(zhǎng)到了2008年的67億，人類占據(jù)了所有生態(tài)位。智人（Homo sapiens）的出現(xiàn)導(dǎo)致了格局轉(zhuǎn)變、環(huán)境污染，以及對(duì)資源的過(guò)度開(kāi)采……他們應(yīng)該是當(dāng)前物種滅絕的頭號(hào)責(zé)任者。法國(guó)巴黎自然科學(xué)博物館生物與生物多樣性管理部主任羅貝爾·巴爾博（Robert Barbault）指出：“人類的擴(kuò)張導(dǎo)致了部分物種的滅絕，這種解釋是完全合乎情理的。”

　　這樣的推測(cè)還需要有數(shù)據(jù)的支撐，而得到可靠的數(shù)據(jù)幾乎是個(gè)無(wú)法完成的任務(wù)。首先必須有起點(diǎn)數(shù)據(jù)（例如世紀(jì)初物種的數(shù)量）和終點(diǎn)數(shù)據(jù)（現(xiàn)有物種的數(shù)量），才能計(jì)算出物種數(shù)量衰退的比率。可問(wèn)題是這兩個(gè)數(shù)據(jù)我們都無(wú)從知曉！按理說(shuō)，現(xiàn)存物種的數(shù)量是最容易掌握的。有多少物種被統(tǒng)計(jì)在冊(cè)呢？那些努力將國(guó)際動(dòng)物命名法委員會(huì)（International Commission on Zoological Nomenclature，位于倫敦）分散的數(shù)據(jù)集中起來(lái)的博物學(xué)家估計(jì)出的結(jié)果是近180萬(wàn)。那么最初共有多少物種呢？根據(jù)不同模型計(jì)算得出的結(jié)果，約有300萬(wàn)～1億種，最合理的估計(jì)大概是500萬(wàn)～1500萬(wàn)。我們所知道的是，這一大型現(xiàn)存物種名錄上每年描述的新發(fā)現(xiàn)物種大約有1600種，其中主要是昆蟲(chóng)。照這個(gè)速度，需要好幾個(gè)世紀(jì)才能將地球上存活的物種統(tǒng)計(jì)完畢。然而，明天存在的物種和今天的又不完全一樣，而今天的物種和一個(gè)世紀(jì)前的也不盡相同。換句話說(shuō)，一個(gè)世紀(jì)前的物種數(shù)量對(duì)我們來(lái)說(shuō)可能永遠(yuǎn)是個(gè)謎。因此，在這種條件下，我們不可能得出滅絕物種的準(zhǔn)確數(shù)據(jù)，只能通過(guò)不同的方法來(lái)大膽估算。如果依照我們對(duì)數(shù)百年來(lái)研究最為頻繁的物種（哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)、蝴蝶或兩棲類動(dòng)物）的計(jì)算方法來(lái)統(tǒng)計(jì)，結(jié)果是：在2004年已知的4629種（這一數(shù)字接近于哺乳動(dòng)物總量）哺乳動(dòng)物中，約有50種在20世紀(jì)內(nèi)滅絕，滅絕率為1.1%；在1萬(wàn)種鳥(niǎo)類中有40種已經(jīng)消亡，滅絕率為每百年0.4%。