靈渠即廣西壯族自治區興安縣境內的“興安運河”，因其為連接湘江和桂江的水道，故又名“湘桂運河”。它始鑿于秦始皇三十三年 (公元前214 年) ，至今已有兩千多年的歷史，可以說是世界上最古老的運河。如今，靈渠的流水依然清澈，大部分河段保存良好。靈渠的開通比京杭大運河要早1500年，它完全是出于秦始皇統一嶺南的軍事需要而開鑿的。

　　翻開中國地圖，我們可以看到，從華北到華南，要跨越黃河、淮河和長江三大水系，在華南還有珠江水系。這四大江河，分別形成四大流域。這四大流域之間，均有重重高山。在古代以人力、畜力為主的交通條件下，軍隊要南征北戰，軍馬和糧草運輸是極其困難的，不但要跋涉重重急流險灘，還要翻越座座高山險峰。修筑靈渠就是為了解決這一問題。

　　秦始皇統一六國后，向北繼續抵制匈奴南下，向南則進軍嶺南 (今廣東、廣西一帶) ，但秦軍南下遇到了山高路險這一難題，軍隊的糧草運輸成了當時保障南征部隊作戰的關鍵。公元前 219年，秦始皇南巡到湘江上游，發現了解決這一問題的辦法，就下令讓一名叫祿的監御史主持，在湘江的上游海洋河和漓江的支流靈河之間修筑一條運渠，以解決中原和嶺南之間的交通運輸。在祿的領導下，秦軍將士和當地群眾克服重重困難，解決了許多難題，終于把湘水引入漓江，修成了全長約34千米的運河，打通了中原和嶺南地區的水路交通。

　　靈渠，作為我國古代人民的一項偉大工程，尤以其靈巧著稱于世。正如古人所言：“治水之巧妙，莫如靈渠者。”古人在修筑靈渠的過程中，還積累了許多科學經驗，至今仍有參考價值。如靈渠的分水工程，用鏵嘴和大小天平來調節水量；由于靈渠要穿越丘陵地帶，坡度大，水流急，顯然不利于行船，所以靈渠的設計者，就有意將靈渠修得彎彎曲曲，以延伸流程，使水流平緩；而且，由于漓江水位低于湘江水位，由南北上的船只逆流而上，非常困難，為了解決這一問題，他們就每隔一段修一“斗門”用來提高水位，利于船只航行，與今天的梯級船閘的原理相同。