如今，來北京旅游觀光的國內外朋友，大都要去八達嶺看看居庸關的長城，否則，就有“不到長城非好漢”之遺憾。長城是我國甚至世界建筑史上的一大奇跡,是我國古代勞動人民勤勞智慧的結晶。當我們登上長城極目遠眺時，我們忍不住驚嘆：在古代科學技術還相當低下時，人們是怎樣構筑成這個布局合理科學、結構完善的防御體系的，并且由衷地嘆服古代勞動人民的聰明才智。

　　說到長城，人們自然會想到有關秦始皇修長城的諸多傳說。實際上，在秦始皇統(tǒng)一六國之前，燕、趙等國已經開始修筑長城，爾后直到明代，先后有 8個諸侯國、10個封建王朝構筑、修繕過長城。其中修筑規(guī)模最大的當數秦、漢、明三個朝代，如今保存下來的比較完好的長城，就是明長城的主要部分。它全長6700千米，號稱“萬里長城”。

　　那么，長城到底是一個什么樣的防御體系呢？它是我國冷兵器時代直到冷兵器與火器并用時期規(guī)模最大、最堅固完美的筑城體系，是世界著名的軍事工程。它由綿亙的城墻、關隘、敵臺、烽火臺以及城堡等組成，以關隘為重點，與綿亙的城墻相連接，構成了點線結合，以點護線的防御筑城體系。它橫跨甘、寧、陜、晉、冀等省區(qū)，西起甘肅的嘉峪關，東至鴨綠江西岸，逶迤綿延，巍然聳立。我們說的明代長城，分南、北兩道。北道東起遼寧鳳城以東的鴨綠江西岸，向西經臺安、義縣、山海關、古北口、獨石口、張家口、大同、偏關、榆林、靖邊、賀蘭山、景泰、民勤、張掖向西對嘉峪關；南道又分為東、西兩段。東段自四海冶起經居庸關、紫荊關、下關，在牛幫口分兩支：一支向西北經平型關、雁門關，至偏頭關東北的老營頭，與北道相連；另一支向南經龍泉關、娘子關、黃榆關、峻極關，至黃澤關南。西段自陜西定邊縣西南，經寧夏鹽池縣、同心縣、海原縣、甘肅靖遠縣至蘭州，折向西北，沿莊浪河西岸至古浪縣黃羊鎮(zhèn)與北道相連。

　　長城是古代一項軍事防御工程， 其重要價值就在于軍事，據統(tǒng)計， 自秦至清的2000多年間，在長城沿線進行的戰(zhàn)爭就有 350多次。它為保護中原人民的生活安定和發(fā)展經濟，以及保護絲綢之路的商旅往來都起過積極作用。