核戰略，是籌劃和指導核力量發展和運用的戰略，也叫核戰爭戰略。它從屬于國家軍事戰略，并受軍事戰略的制約和指導。它研究和解決的問題主要有：核力量建設的方針、原則；核力量運用的基本原則；核戰爭爆發的可能性和條件，核戰爭的特點、樣式和作戰方法；核防護原則與方法；核打擊目標及方針；核力量的指揮與控制等。是否運用核力量以及怎樣運用核力量，由國家最高當局決定，主要根據敵對雙方的客觀實際，以及可能采取的威懾形式和實戰形式而定。帝國主義和西方核力量較強的國家對較弱的一方，多采取威懾形式，進行核恫嚇、核訛詐，以達到不戰而屈人之兵的目的。如威懾失靈，則把核戰爭強加給對方。核力量較弱的國家對較強的一方，多采取防御性的核戰略，在遭到對方核突擊后，集中核力量還擊對方的政治、經濟中心和重要軍事目標，實施報復性打擊的方針。第二次世界大戰后，美國先后奉行了遏制戰略、大規模報復戰略、相互確保摧毀戰略、靈活反應戰略和現實威懾戰略等。前蘇聯為了與之對抗，也制定了相應的核戰略。英國奉行的是“最低限度核威懾戰略”。法國奉行“有限核威懾戰略”。中國的政治制度，決定了中國核戰略的自衛性和防御性。中國政府承諾，在任何時候、任何情況下，都不首先使用核武器。中國核戰略的基本任務，是制止核戰爭。