中國古代對軍人作戰時所著服裝的稱謂，也稱“戰袍”、“戎衣”、“戎裝”等。唐人《本事詩》中有“戰袍經手作，知落阿誰邊”，《贈蘇味道》詩中有“邊聲亂羌笛，朔氣卷戎衣”，《始建射侯》詩中有“賓客時事畢，諸將備戎裝”等句。 提到戰服，人們自然會想到西安兵馬涌博物館中出士將士穿著的甲衣。其實，盔甲在秦始皇以前的奴隸社會就有了雛形，那時的盔甲多用獸皮、獸筋、藤條等物編制而成，防護效果很差，直到春秋時期還難以在戰場上推廣使用。

　　盔甲正式作為中國古代軍隊裝備的戰服，是戰國時期趙國國君趙武靈王(公元前325年---公元前299年在位)進行軍事改革，實行胡服騎射以后的事情。春秋戰國時，地處中原的趙國，在北方匈奴的襲擾面前常吃敗仗。趙武靈王繼位后，認真研究了趙國屢戰屢敗的原因，他最后得出的結論是，趙國兵敗并非國衰民弱，而是在戰法和戰服方面落后于匈奴所致。匈奴將士，身著窄袖短袍，腳登皮靴，腰系皮帶，既能御寒，又便于騎射，十分靈活。而趙軍是以步兵和戰車為主，衣服是寬袍長帶，拖拖沓沓，戰斗力很難得到發揮。因此，趙武靈王決心從改革戰服著手，改變在戰場上被動挨打的局面。

　　公元前 307年，有一天他上朝時穿了一身胡服，對滿朝文武大員宣布：趙國軍隊今后要改著胡服，練習騎射，并要大臣們在著裝改革上率先垂范。趙武靈王的這一舉措，驚呆了在場的許多大臣，他們認為改穿胡服，違背了先圣的教誨，破壞了中原文化禮儀，有損民族尊嚴，表示難以接受，其中反對最兇的是趙武靈王的叔叔公子成。朝后，趙武靈王親自登門拜訪，用一番道理說服了公子成，第二天兩人同著胡服上朝，大臣們一看公子成穿上了胡服，也只好改裝。趙武靈王很快頒發了軍服令，并提拔重用執行軍服令最堅決的人，不久胡服在全國軍隊中普遍著用。隨著戰服的革新，趙軍的戰斗力得到很大提高，北驅匈奴，西抗強秦，東伐齊燕，使趙國成為戰國七雄中的強國之一。胡服的推廣，雖然改變了長袍寬袖不便于作戰的狀況，但仍然阻擋不了刀槍劍戟的刺殺。為了更好地在戰場上保護自己，人們逐步把盾的功能移植到服裝上來，于是出現了可以有效地防護冷兵器殺傷的盔甲。隨著鐵器時代的到來，盔甲漸漸地改用鐵金屬來制作，公元前二百年左右，鐵制盔甲得到普及。到公元 10世紀，隨著鍛造工藝的發展，出現了鋼質盔甲，能夠阻擋50步之外的強弩射擊。在歐洲，盔甲的制造水平，中世紀時達到了高峰。