《詩經》的組成部分。包括“周南”、“召南”、“邶”、“□”、“衛”、“王”、“鄭”、“齊”、“魏”、“唐”、“秦”、“陳”、“檜”、“曹”、“豳”等15國風，共160篇。

　　關于“風”的含義，最早作解釋的是《詩大序》：“風,風也,教也，風以動之，教以化之。”孔穎達《毛詩正義》說：“風之所吹，無物不扇，化之所被，無往不□,故取名焉。”意思是說,“風”是用來比喻王者之化□及萬物的，就象風吹起來萬物皆被觸及一樣。南宋鄭樵在《六經奧論》中說：“風土之音曰風。”開始從音樂上解釋“風”。朱熹在《詩集傳》里也指出：“風者，民俗歌謠之詩也。”近代學者的意見，一般承認鄭、朱的說法，認為“風”即“土風”、“土樂”，也就是地方樂調之名。

　　《國風》分布的地區，“周南”是周公所治的南國，“召南”是召公所治的南國，以陜地(今河南陜縣)為分界線,其東為“周南”,大體上是從洛陽向南抵湖北北部江、漢一帶;其西為“召南”,大體上是今陜西南部到湖北西北部地區。其他13國風，“邶”、“□”、“衛”、“王”、“鄭”、“檜”、“陳”為今河南北部、西部、中部及東南地區，“秦”、“豳”為今陜西中部及西北部地區，“齊”、“曹”為今山東東北部及西部地區，“魏”、“唐”為今山西南部及中部地區。可以看出，《國風》產生的地區很廣闊，包括今陜西、河南、山東、山西、湖北，而多集中于河南，各地的風俗習尚，在詩里多有反映。如鄭、衛兩國地處中原，商旅叢集，男女相接，約束較少，多桑間濮上之音，投桃報李之作。鄭詩共21篇，情歌就占了大半。衛詩10首，涉及愛情、婚姻問題的也不少。又如秦國地接戎狄，常相爭斗，《駟□》、《小戎》等篇描述車馬田狩之盛，《無衣》敘寫戰士的同仇敵愾，反映了秦國的尚武之風。又如陳國巫風盛行，迎神祭祀，載歌載舞，在《宛丘》、《東門之□》等篇里有生動的描繪。所以《漢書·地理志》也多引《詩經》以說明各地的風尚。

　　《國風》產生的時間，考之于《詩經》各篇《小序》所說美刺某王、某公的本事，多數不足信，但也有一部分材料比較可靠，能夠據以確定《風》詩大體為西周初期至春秋中期的作品。

　　西周初的作品有《豳風·破斧》。《小序》說:“美周公也，周大夫以惡四國焉。”詩中三章都寫及“周公東征”事，時在周成王初年（公元前1140左右）。此詩當是《國風》中最早的作品。宋代刻本《監本纂圖互注點校毛詩》插圖

　　東周初的作品有《召南·何彼□矣》。詩中有“平王之孫,齊侯之子”句。朱熹《詩集傳》引“或說”,認為平王即平王宜臼,齊侯即襄公諸兒,可見此詩作年。此外，《衛風·碩人》也是東周初期作品。《小序》說：“閔莊姜也。”《左傳·隱公三年》載:“衛莊公娶于齊東宮得臣之妹,曰莊姜,美而無子，衛人所為賦《碩人》也。”詩中有“齊侯之子,衛侯之妻，東宮之妹”句,可證《小序》之說是可信的。

　　春秋中期作品有《秦風·黃鳥》。《小序》說:“哀三良也。”《左傳·文公六年》載：“秦伯任好卒，以子車氏之三子奄息、仲行、□虎為殉，皆秦之良也。國人哀之，為之賦《黃鳥》。”這些記載與詩篇內容相合，則此詩為秦穆公死（公元前621）后,秦人為哀悼三良所作，當無疑義。此外，《陳風·株林》也是春秋中期作品。《小序》說:“刺靈公也。”陳靈公因淫亂被殺,事見《左傳》宣公九年、十年記載，《史記·陳世家》也載及。此詩當作于宣公十年(公元前599)以前,為《風》詩中年代最晚的一首。

　　《國風》大部分作品是勞動人民的集體創作，是《詩經》中的精華。其主要內容：

　　①表達人民反抗剝削壓迫的愿望和對勞役、兵役的痛苦與反感。例如《豳風·七月》描述了農奴被剝削、壓榨，終年辛勤勞動和痛苦和生活。《魏風·伐檀》揭示當時社會不合理現象，對不勞而食者提出了質問和抗議。《魏風·碩鼠》反映了勞動人民對剝削階級的反抗和對自由幸福生活的向往。《唐風·鴇羽》寫出了久困王事，在沉重的徭役壓榨下人民痛苦的呼號。《豳風·東山》描述戰后農村的破敗景象，揭示了戰爭給人民帶來的不幸和痛苦，表達了人民對和平與勞動生活的渴望。而《王風·君子于役》則從征夫家屬的角度，表示了對兵役、徭役的憤怒與不滿。

　　②對勞動的謳歌。如《周南·□□》是婦女們三三兩兩去采集車前子時邊采邊唱的歌，表達了婦女勞動時歡快之情。《魏風·十畝之間》唱出了采桑姑娘在勞動中的歡樂和勞動后愉悅的心情。

　　③表現愛國主義情操和對統治階級丑惡行徑的揭露。如《秦風·無衣》反映戰士們在國難當頭為保衛家園，慷慨從軍,團結御侮,同仇敵愾的豪情。《□風·載馳》表達了許穆夫人為拯救祖國于危亡之中而奔走的崇高愛國精神。《陳風·株林》還揭露了陳靈公的荒淫無恥，《□風·相鼠》則對統治者進行了無情的鞭笞。

　　④表達愛情的戀歌和反映婦女婚姻與命運的詩篇。如《周南·關雎》寫了一個青年男子大膽、率真地表露對一位美麗姑娘的相思之情。《召南·□有梅》寫一個女子惟恐青春易逝而急于求偶的熱切心情,大膽潑辣,真摯動人。《邶風·靜女》寫一對青年男女幽會，富于生活情趣。

　　《國風》的藝術特色，在于許多詩篇來源于社會現實,直接抒寫對生活的真實感受,不加粉飾。在表現方法上，運用賦、比、興的手法。如《豳風·七月》、《鄭風·溱洧》、《魏風·碩鼠》、《邶風·新臺》、《周南·關雎》、《秦風·蒹葭》等篇，都用賦、比、興的手法，歌詠景物，抒寫情思，托物諷喻。詩人們或通過人物內心活動的描繪,或通過景物的烘托,把人物刻畫得栩栩如生。如《邶風·靜女》、《周南·桃夭》、《鄭風·女曰雞鳴》、《衛風·碩人》等篇，都把人物刻畫得形象鮮明,個性突出,具有感人的藝術魅力。《國風》中許多篇章的語匯多出于群眾口語，具有準確、生動、鮮明的特點，富于表現力。