象征軍隊或建制部隊的旗幟，是表示該軍隊或部隊屬何國武裝力量的一種標(biāo)志。有些國家的軍旗還包括主管人員旗。軍旗一般由旗幅、旗桿和旗頂組成。旗幅的規(guī)格、質(zhì)料、顏色、圖案(字樣)及制作方法等，各國軍隊都有嚴(yán)格的規(guī)定；旗桿一般為金屬品，表面有旋紋；旗頂，即桿頭，多為金屬制成的矛、十字或其他象征性圖形，如鷹、獅子等，有的旗頂還飾穗子。軍旗是部隊團結(jié)一致、統(tǒng)一指揮和軍人榮譽的象征。軍旗通常由國家、軍隊的最高領(lǐng)導(dǎo)人或最高軍事領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)正式批準(zhǔn)頒發(fā)。

　　最初的軍旗實際上是部落居民圖騰崇拜在軍事應(yīng)用上的反映。西方最早使用軍旗的是古希臘和羅馬軍隊。軍旗最初比較簡單，在一塊方布上繪制貓頭鷹、獅身人面像、狼等動物圖案，以區(qū)分不同的部隊單位。古希臘人掛貓頭鷹和斯芬克司(希臘神話中獅身或狗身女首胸的有翼怪物)圖像。羅馬人起初掛狼、豬、手臂等圖形，布匿戰(zhàn)爭起改掛鷹形旗，在鷹的下方有表示隸屬于軍隊的字樣和大隊、中隊的代號。古斯拉夫人稱軍旗叫旌，旋桿上端掛一束草或馬鬃(即所謂的“旗桿”)。

　　中國是世界上公認(rèn)的出現(xiàn)軍旗最早的國家之一，從原始社會后期起即以旗幟作為聚集族人的標(biāo)志。中國古代的軍旗常有圖騰崇拜色彩。進軍打仗時打的一種旗，上面畫鳥隼圖形。《釋名·釋兵》里說：“熊虎為旗，軍將所建，象其如猛虎”。指的就是一種以虎為圖案的軍旗。將帥出陣，背后有旗叫纛，乃是最古老的軍旗名稱。有的朝代還將軍旗稱作“戎旃”、“戎鋒”，唐元結(jié)詩中有“忽然遭世變，數(shù)歲親戎旃”，韓愈詩中有“戎旆暫停辭社樹，門里先下敬鄉(xiāng)人”等句。古代軍旗旗色、旗幅大小、旗桿長短和裝飾的不同，表明率兵者的地位，同時反映其文化心理。各朝代的軍旗均在旗幅上標(biāo)有朝代簡稱的字樣。如繡有“唐”宇，便是唐朝軍隊。另外，統(tǒng)帥和將領(lǐng)常在旗幅上繡自己的姓，以與別的軍隊區(qū)別。像關(guān)羽之軍打“關(guān)”字旗，岳家軍打“岳”字旗。也有以稱號為旗的，如闖王李自成的起義軍打“闖”字旗。

　　隨著社會發(fā)展和指揮軍隊的需要，旗幟樣式不斷改進，種類不斷增多。明朝軍事家戚繼光率領(lǐng)的“戚家軍”，設(shè)有主將用的三軍司命旗，識別將領(lǐng)身份的認(rèn)旗等。清太祖努爾哈赤的八旗軍就是根據(jù)旗幟圖案而命名的，即畫龍和不畫龍的黃、紅、白、藍四色共八種旗幟。清太宗皇太極時代，八旗軍的旗幟不再畫龍，而是用正黃、正白、正紅、正藍和鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍相區(qū)別。1912年 6月，中華民國政府頒布的國旗及陸、海軍軍旗命令規(guī)定：以 19星旗為陸軍旗，以青天白日旗為海軍旗；之后，又規(guī)定陸軍的團以及海軍總長、次長等軍事指揮人員，也設(shè)有旗幟，同時還規(guī)定了艦艇各種旗幟樣式和使用場合。陸軍團旗的圖案與陸軍旗相同，另加黑色絲邊，旗桿頂端冠矛頭，飾朱旄，靠旗桿一側(cè)書寫團的番號。

　　世界各國軍隊都有自己的旗幟，各國軍隊的旗幟五光十色，樣式各異。有些國家軍隊的旗幟種類繁多，如武裝部隊旗、獨立軍(兵)種旗、部隊(兵團)旗或戰(zhàn)旗、海軍艦艇旗和輔助船只旗、主管人員旗等。美國的陸軍、海軍、空軍、海軍陸戰(zhàn)隊、海岸警衛(wèi)隊和各兵種部隊都有各自的軍旗。西歐國家的軍旗，多以國旗加鑲絲穗，旗桿頂端掛有注明部隊番號的彩色綢帶制成。如英、法、意大利等國的軍旗基本就是這樣。德國的軍旗除此之外，還在旗面上繡有黑鷹圖案的黃色盾形標(biāo)志。