國家中央政府中負責掌管國防與軍隊事務的軍事部門。通常隸屬于政府首腦，也有直屬武裝力量最高統帥的。現在世界上絕大多數國家的中央政府都設有軍事行政機關，但名稱、職權和組織機構不完全一樣。在名稱上，多數國家稱國防部，有少數國家稱“人民武裝力量部”、“軍事部”、“防衛廳”或其他名稱的。在組織上，一般設部長或大臣一人、副部長若干人，部長或大臣通常是中央政府和國防決策機構中的重要成員，由軍官或文官擔任，也有由總統或總理兼任的，部內通常設有若干業務部門。在職權上，多數國家的國防部全面負責國防事宜及各種武裝組織的建設和作戰指揮；有少數國家的只負責指揮和管理軍隊，或只負責軍隊的行政事務，還有僅負責外交事宜的。

　　中華人民共和國成立后，于1954年9月設立國防部，隸屬于國務院，主要負責國防建設方面的具體工作。國防部的各項工作，由中國人民解放軍總參謀部、總政治部和總后勤部分別辦理。歷任部長有彭德懷、林彪、葉劍英、徐向前、耿飚、張愛萍、秦基偉。現任部長遲浩田。