☆　馬里亞納獵火雞

　　1944年初，節節勝利中的美軍急欲為B－29“超級空中堡壘”尋找一個理想的中繼機場，以便展開對日本本土的進攻，而馬里亞納群島正是一個絕好的地點。這一次，已經進入戰時體制的美軍一下子出動了15艘航母，而日軍在這一地區只有9艘航母，實力明顯弱于美軍。

　　但是，馬里亞納對日本的關系太重大了，日本海軍決定不惜一切代價與美軍決一死戰。6月17日，美軍第58特混艦隊承擔了主要作戰任務。它又分為4個航母大隊，，共轄有“大黃蜂”號、“約克城”號、“貝勞·伍德”號、“邦克山”號、“黃蜂”號、“蒙特里”號、“卡伯特”號、“企業”號、“列克星敦”號、“圣賈辛托”號、“普林斯頓”號、“埃塞克斯”號、“蘭利”號和“考佩斯”號14艘航母。日軍的兵力為“瑞鳳(Zuiho)”號、“千代田(Chiyoda)”號、“千歲(Chitose)”號、“大鳳(Taiho)”號、“瑞鶴(Zuikaku)”號、“翔鶴(Shokaku)”號、“飛鷹(Hiyo)”號、“隼鷹(Junyo)”號和“龍鳳(Ryuho)”號9艘航母。

　　6月19日上午，日軍艦隊搶先出動4波共計326架飛機起飛攻擊美軍。但就在日軍旗艦“大鳳”號進行起降作業而無法做反潛機動時，美國潛艇“大青花魚”號發射的一枚魚雷命中了它的右舷。由于汽油蒸氣外泄，該艦的腹部接二連三發生了大爆炸。禍不單行，12時30分，美國潛艇“棘刺”號又一次突破了日艦隊由驅逐艦組成的外圍警戒圈，向正在回收飛機的日艦“翔鶴”號發射了6枚魚雷，其中命中3枚。“翔鶴”號發生了一連串大爆炸，象一口活棺材一樣飄浮在洋面上。更為不幸的是，日軍的4個攻擊波并沒有收到預期的效果，美軍航母安然無損不說，自己出擊的326飛機竟然被擊落315架，簡直是毀滅性的打擊。戰斗中，美軍飛行員欣喜地喊道：“這就象古代的獵火雞呀！”“馬里亞納獵火雞”由此得名。

　　16時20分，美軍特混艦隊開始發起反攻。10分鐘內，85架戰斗機、77架俯沖轟炸機和54架魚雷機分別從6艘大型航母和5艘輕型航母上騰空而起，迎著夕陽飛向日軍艦隊。毫無還手之力的日軍拼湊出75架飛機起飛迎戰，但已無法阻止士氣正盛的美軍。攻擊大約持續了20分鐘，日軍航母“飛鷹”號被擊沉，其余多艘被擊傷。

　　大戰結束，日軍總共被擊沉3艘航空母艦，損失飛機400余架。從此，日本海軍日暮窮途，再也沒有力量同美軍航空母艦進行正面較量。雖然是2艘潛艇直接取得了戰果，但毫無疑問，美國航空母艦才是這場海戰的真正主角，它們攻守兼備，作出了極為出色的表演。

　　☆　戰火中的航空母艦

　　財大氣粗的美國海軍憑借本國強大的工業基礎和軍工生產能力，在二戰中走的是大批量建造大型攻擊航母的道路。它所改裝的一些輕型航母主要擔負防空和反潛任務。

　　在羅斯福總統的大力支持下，美國決定在1940財年建造11艘、1941財年建造2艘“埃塞克斯”級大型航母。但由于各種原因，最后只有5艘航母開工。珍珠港一戰使美國徹底清醒過來。美國政府和國會做出了加快建造“埃塞克斯”級的決定。計劃在1942財年造10艘、1943財年造3艘、1944財年造6艘。“埃塞克斯”級由此成為二戰中美國海軍的主力航母。它的基本性能是，全長265.79米，寬28.35米，標準排水量27200噸，滿載排水量34800噸，最大航速32.7節，15節時續航力15000海里。其飛行甲板長約262米，寬約29米，載機100－103架。編制艦員3442人，其中軍官382人。

　　“埃塞克斯”級航母裝有127mm高炮12門，并裝有40mm高炮32門（或68門）和20mm高炮46門（或55門）。它的防護能力也有很大增強，艦體被分為更多的水密隔艙。堪稱奇跡的是，在激烈的太平洋戰場上，該級航母雖屢受重創，卻沒有一艘被擊沉。該級航母最后建成24艘，其中17艘在二戰期間服役，7艘在戰后服役。

　　與此同時，美軍并沒有放棄輕型航母，它用“克利夫蘭”級巡洋艦改裝了9艘“獨立”級輕型航母。該級航母各艦之間不盡相同。以戰績最為顯著的“卡伯特”號為例，其標準排水量10662噸，滿載排水量14750噸，航速31節，15節時續航力13000海里。飛行甲板長約166米，寬約22米，載機30架，艦員1569人。艦上載有127mm炮2門，40mm高炮16門，20mm高炮10門。

　　至1945年初，美國已經建成服役的航空母艦達到52艘，正在建造中的有18艘，顯示了美國強大的國力和建造能力。

　　與美國相比，日本的工業能力就差得太遠了，在大型航母的建造上它是絕對拼不過美國的。因此，它只能走一條以改裝為主、少量建造為輔的道路。它先后利用潛艇供應船、水上飛機母艦和豪華郵船改裝了“祥鳳”號、“瑞鳳”號、“龍鳳”號、“千歲”號、“千代田”號、“大鷹”號、“沖鷹”號、“云鷹”號、“飛鷹”號、“隼鷹”號、“神鷹”號和“海鷹”號航母。這些航母的艦載機一般在30架左右，作戰能力不是很強。

　　日本航母改裝的代表作是超級航母“信濃(Shinano)”號。該航母由“大和”級戰列艦改裝而成，標準排水量即達62000噸，這一記錄一直保持到二戰結束后很長時間。它的航速為27節，18節時續航力10000海里。 其飛行甲板長約256米，寬約40米，可載飛機42－48架。艦上有127mm炮16門，25mm高炮145門，艦員2400人。它的最大特點是防護能力強，其飛行甲板的裝甲厚度為75mm，其上還有厚200mm的鋼筋水泥層，據稱可抵御500千克航空炸彈的攻擊。不幸的是，對它的攻擊來自水下。1944年11月28日，“信濃”號首次出航從橫須賀港駛往吳港。次日凌晨3時16分，美國潛艇“射水魚”號向它連續發射了6枚魚雷，有4枚擊中了該艦右舷。由于艦上損管人員缺乏實際經驗，搶修不力，這艘花費6年時間苦心建造的巨艦，在完工后不到10天的首航中就葬身海底，成為世界海軍史上最短命的航空母艦。

　　在改裝的同時，日本海軍也沒有放棄建造真正的航母，其中就有日本海軍最大的航母“大鳳(Taiho)”號。該艦水線長253米，寬22.7米，標準排水量29300噸，滿載排水量34000噸，航速33噸，18節時續航力10000海里。飛行甲板長約257.5米，寬約30米，載機63架。艦上裝有100mm炮12門，25mm高炮66門,艦員1649人。為了對付俯沖轟炸機的進攻，“大鳳”號的飛行甲板有非常強的防護裝甲。它在日本海軍中還最先采用了封閉艦首，極大提高了適航性和耐波性。

　　中途島海戰之后，日本海軍對大型航母的需求越發迫切，于是以“飛龍”號為藍本建造了3艘“云龍(Unyru)”級航母：“云龍(Unyru)”號、“天城(Amagi)”號和“葛城(Katsuragi)”號。該級艦全長227.35米，寬22米，航速34節，18節時續航力8000海里。其中飛行甲板長216.9米，寬27米，載機65架。艦上裝有127mm炮12門，25mm高炮93門,艦員編制1100人。

　　從日本海軍的第一艘航母“鳳翔”號算起，至二戰結束日本共建造了25艘航空母艦，其中專門設計建造的為10艘，改裝的為15艘。與美國比起來，這個數字太可憐了。