在“文化大革命”中，《海瑞罷官》這一出戲曾受到猛烈的批判。 當時的批判者說這出戲中的清官海瑞影射的是彭德懷(1898年— 1974 年)。彭德懷原名得華， 1898年 10月 24日生于湖南湘潭石潭鄉烏石 寨。幼年讀過兩年書。 8歲時母親病故，而父親有哮喘病不能勞動。 他只好輟學。除夕被迫外出討飯，因不愿向有錢人說奉承話，落得空 手而歸。10歲為人家放牛，13歲下煤窯。15歲時湘潭大旱，地主囤糧 不賣。他參加饑民要求地主賣糧的隊伍，開倉吃了大戶，被通緝，逃 到洞庭湖當了一名挑土壘堤的河工。1916年入湘軍當兵，1919年升為 排長。他痛恨帝國主義侵略和軍閥的黑暗統治，在連隊秘密組織“救 貧會”。 1921年因派會員暗殺駐地一名魚肉鄉里的惡霸而被捕，在 押往長沙途中逃脫。 1922年改名德懷，考入湖南陸軍軍官講武堂， 次年畢業后回湘軍當連長。

　　1926年，部隊編為國民革命軍第八軍，任一師一團一營營長，參 加北伐戰爭，曾配合葉挺獨立團進攻武昌。這一期間，他結識師政治 部秘書長、共產黨員段德昌，開始接受共產主義思想。1927年 1月， 在營內成立士兵委員會，制訂反對帝國主義、封建軍閥，維護士兵權 益的會章。 1928年 1月升團長。 4月，在大革命失敗、蔣介石搞白 色恐怖的形勢下，加入中國共產黨。 7月 22日，和滕代遠、黃公略 等領導平江起義，組建中國工農紅軍第五軍，任軍長，率部轉戰湘鄂 贛邊界，建立革命根據地。 12月，率紅五軍主力到達井岡山，同朱 德、毛澤東領導的紅四軍會師。

　　1929年 1月，為打破湘贛國民黨軍 對井岡山的“會剿”，紅四軍前委決定由朱德、毛澤東率紅四軍主力 向贛南、閩西進軍，以便將圍攻井岡山的敵軍引開，由彭德懷率部負 責留守井岡山。但由于大部敵軍并未去追紅四軍主力，彭德懷率部與 十倍于己的敵軍激戰三日后，因當地富農將國民黨軍由小道引上山， 乃被迫突圍，于4月同紅四軍在江西瑞金會師。 8月，他率部重返湘 鄂贛，同堅持當地斗爭的黃公略部會合，隨后連打勝仗，部隊發展到 7000人。 1930年 6月，部隊擴編為第三軍團，任總指揮，率部在平 江擊退國民黨軍的進攻，乘勝攻入長沙，占領十日。 8月，同第一軍 團會師。在中央蘇區，他率第三軍團參加第一、二、三、四次反“圍 剿”，屢建戰功。

　　1931年 11月，任中央革命軍事委員會副主席。 1934年 1月補選為中共第六屆候補中央委員。在第五次反“圍剿” 中，逐漸認識到“左”傾冒險主義的危害，曾嚴厲批評其錯誤指揮為 “崽賣爺田不心疼”。1934年10月，率部參加長征。在遵義會議上， 支持毛澤東的正確主張。會后，率部北渡赤水，準備入川。在國民黨 軍在長江兩岸嚴密布防的形勢下，又奉命回師，攻占婁山關，再克遵 義城，協同一軍團殲滅和擊潰敵軍八個團，取得第一方面軍長征后第 一個大勝利。1935年 6月，第一方面軍和第四方面軍會合后，他堅決 擁護北上方針，反對張國燾的分裂活動。在第一軍團已到俄界的情況 下，率第三軍團護衛中共中央安全走出草地。 9月，一、三軍團和中 央縱隊改編為陜甘支隊，他任司令員，與政委毛澤東率部繼續北進， 10月到達陜北。途中，毛澤東曾寫詩贊揚他：“山高路遠坑深，大 軍縱橫馳奔。誰敢橫刀立馬，惟我彭大將軍。” 11月，任第一方面 軍司令員，參與指揮了直羅鎮戰役。

　　1936年 1月，補選為中共中央 政治局委員。 2月，和毛澤東率部東征，在晉西南宣傳抗日，擴大紅 軍。 5月，任西方野戰軍司令員兼政委，率部進軍寧夏和隴東，迎接 第二、第四方面軍北上。 10月，任紅軍前敵總指揮部總指揮，參與 指揮山城堡戰役。 抗日戰爭爆發后，任八路軍副總指揮(第十八集團軍副總司令)， 與朱德總司令率領八路軍開赴華北前線，配合國民黨軍作戰，取得平 型關等戰斗的勝利。隨后，他協助未德將八路軍總部設在晉東南，以 太行山為依托，領導八路軍開展敵后游擊戰，建立抗日民主根據地。 1940年，在華北發動百團大戰，破襲日軍的正太、平漢、同蒲鐵路 交通線，沉重地打擊了日偽軍，鼓舞了全國軍民。 1942年 8月代理 中共中央北方局書記，統一領導華北軍民渡過抗日戰爭最艱苦的相持 階段。 1943年 9月回延安參加整風運動， 1945年 6月在中共七屆一 中全會上當選為政治局委員，任中央軍委副主席兼總參謀長，協助毛 澤東、朱德指揮八路軍、新四軍對日軍的大反攻。 解放戰爭時期，任西北野戰軍(后來改稱第一野戰軍)司令員兼政 委、中國人民解放軍副總司令。

　　1947年 3月，國民黨軍重點進攻陜 甘寧解放區。他在留在陜北的中共中央和毛澤東的直接指導下，指揮 僅二萬余人的陜北部隊，同十倍于己的敵軍作戰，采用“蘑菇戰術” 把敵軍拖疲后，伺機集中優勢兵力各個殲滅敵人，在一個半月內連續 取得青化砭、羊馬河、蟠龍鎮三戰三捷。 8月，又在沙家店殲敵兩個 旅，挫敗了國民黨軍對陜北的重點進攻。 1948年 2—3月間，率部在 宜川、瓦子店殲敵五個旅， 4月 22日收復延安。 1949年，在解放軍 向全國進軍中，指揮第一野戰軍，運用軍事進攻和和平談判的方式， 解放西北五省，任中共西北局第一書記、西北軍區司令員。 中華人民共和國成立后，任人民革命軍事委員會副主席。1950年 10月，在美帝國主義侵略朝鮮，將戰火燒到鴨綠江邊，嚴重威脅我國 安全時，他堅決擁護中共中央抗美援朝的決策，任中國人民志愿軍司 令員兼政委，率領志愿軍跨過鴨綠江，同朝鮮人民軍一起，在七個月 內連續進行五次戰役，把以美國為首的“聯合國軍”趕回“三八線”， 迫使其轉入戰略防御，接受和平談判。又經過兩年的談談打打，于 1953年簽訂停戰協定。朝鮮最高人民會議常務委員會授予他“朝鮮人 民共和國英雄”稱號。

　　1952年 4月回國主持軍委日常工作。1954年 9 月，任國務院副總理兼國防部長，領導實行軍隊組織機構和重大制度 的改革，改善武器裝備，組建技術兵種，舉辦各類軍事院校和研究機 構，實現解放軍由單一兵種向諸軍兵種合成軍隊的歷史性轉變。1955 年被授予中華人民共和國元帥軍銜。 1956年當選為中共第八屆中央 政治局委員。1959年 7月，在中共中央政治局擴大會議(廬山會議)期 間，寫信給毛澤東。對“大躍進”和人民公社化運動中的問題提出批 評，遭錯誤批判，在中共八屆八中全會上被錯定為“右傾機會主義反 黨集團”的首領，免去國防部長職務。1965年 9月被派往四川任中共 中央西南局“三線”建設委員會第三副主任。“文化大革命”中，遭 嚴重迫害。他據理力爭，堅貞不屈。由于長期受摧殘和折磨，1974年 11月29日在北京逝世。1978年12月，中共十一屆三中全會為他平反昭 雪，恢復名譽。他的軍事論著，為豐富毛澤東軍事思想做出重要貢獻， 已收入《彭德懷軍事文選》。他在獄中所寫材料已編輯成《彭德懷自 述》出版，成為研究中共黨史和解放軍軍史的重要文獻。