在英國，女性從軍早已不是什么新鮮事，不過，女性能駕機飛上藍天卻實屬不易，欲想駕駛戰斗機飛赴作戰第一線的女性更是鳳毛麟角。人們稱這些能像男性作戰飛行員一樣飛到前方參戰的女戰斗機飛行員為空中“殺手皇后”。

　　她曾在伊禁飛區上空遭遇防空炮火

　　現年29歲的空軍上尉休·加德納可謂是英國皇家空軍當今最富有作戰經歷的女性戰斗機飛行員。迄今，她已經有兩次赴伊拉克執行巡邏任務的經歷。2月下旬，她剛剛從第二次赴伊拉克執行空中巡邏任務結束后返回英國皇家空軍駐蘇格蘭的盧哈斯基地。

　　英國皇家空軍很少在公開場合談論女性戰斗機飛行員在伊執行任務的情況，不過，加德納的同事們都知道，她在伊禁飛區上空巡邏時曾被伊的防空炮火射擊過，并且還與“敵機”發生過小規模的沖突！

　　現代空戰對女性提出更高要求

　　飛行對她來說最大的挑戰是“提出足夠適宜和多變的戰術，使自己未被敵人發現，卻能打擊敵人”。她說：“并非是飛機令自己興奮不已，而恰恰是如何駕馭飛機才使得自己熱愛上了這一行業。”

　　“飛機就像是一個武器平臺。當你首次買了一輛新汽車時，它是嶄新的、神奇的，你肯定極想駕駛著它到處跑。這跟剛開始駕駛‘旋風式’F3戰斗機的感覺一樣。不過現在我想，‘我挨了多少枚導彈？雷達是什么樣的東西？它有用嗎？’我想證實我能勝任這個工作。”

　　“我為自己能作為第一個女戰斗機飛行員到達那里感到十分欣慰，這畢竟是你從事工作的最縱深的領域，”她語氣堅定且非常低沉地說。

　　公眾害怕女性飛行員被俘虜

　　1991年英國修改了女性從軍的規定，允許女性從事飛行職業，但世俗存在對女性參加作戰的反感與厭惡情緒仍根深蒂固。10年前的海灣戰爭中，英國皇家空軍飛行員出沒敵后，被伊擊落俘虜后遭毆打的照片曾在電視上播出，并旋即引發了英國舉國上下的一片憤怒譴責聲。

　　加德納認為，當她在飛行時，根本不會去想這些問題，但有時“它的確會掠過你的心頭”。“我要說，如果我不幸遭遇了那種情況，那么也只好聽之任之，畢竟我是個人呀！”

　　女性飛行員有諸多不便

　　毫無疑問，駕駛作戰飛機對男性來說是富有挑戰性的職業。加德納如今成了飛行中隊里惟一的女性，四周的一切卻無法作出退讓：所有的裝備都是為男性設計的，她穿著Y形前面開口的長長的茄克，來抵擋寒氣的侵入。而那個氧氣面罩也不像戴在男人頭上那樣合適舒展，一點也不相配女性的臉龐骨架。

　　英國一直定期的將女飛行員派往前方參加軍事行動。現在，英國皇家空軍共有11名可駕駛“旋風”、“鷂式”和“美洲豹”戰斗機的女飛行員，其中8名已經參加過作戰任務。