汽輪上有一位模樣很老的人，長著一個歡快的臉龐，若不是做作出來的，那他必定就是世界上最快樂的人了。確實，他是這么說的；我聽他親口說的；他是丹麥人，我的老鄉，一位巡回劇院的經理。整個戲班子都由他帶著，就在一個大箱子里；他是演木偶戲的人。他的天性中的好心情，他說，還被一位理工學院①畢業生凈化過一番，由于受過那位畢業生的那次試驗，他有了完滿的幸福。我并沒有立刻明白他的意思，但是他接著便把這件事的來龍去脈對我講了個清清楚楚。這里便是他的解釋。

　　那是在斯萊厄瑟，他說道，我在郵政局的大院里耍木偶戲。做戲場的屋子好極了，觀眾也好極了。除去一兩位老太太外，全是還沒有成年的孩子。后來來了一位身著黑色衣裝、大學生模樣的人。他坐下，在最該笑的地方笑，也在最該拍巴掌的地方拍巴掌。真是一個不尋常的觀眾！我一定要搞清楚他是誰。一打聽，我聽說他是理工學院的畢業生，被派到地方上來，給當地人傳授知識。八點鐘的時候我的演出就結束了。你知道，孩子們是要早上床的，而且也要考慮到觀眾的方便。九點鐘的時候，這位大學畢業生開始了他的講授和試驗，這會兒我成了他的觀眾了。聽他，看他，很令人覺得奇怪。大部分東西都像俗話說的那樣，經過我的腦袋跑到牧師的腦袋里去了②。可是有一點我必定要想上一想：我們人是不是能想出那么一種辦法，能讓我們活得久一點而不馬上被送進土里去。他做的試驗，都不過是些叫人覺得奇異的小玩意兒，都輕而易舉，可是都直接取之于大自然。若是在摩西和先知的時代③，他一定會是我們國家的大智大慧者；要是生在中世紀，一位懂得理工道理的學者，必定會被燒死④。我一整夜沒有睡，第二天我在那里表演的時候，這位大學畢業生又來了，我心情真是好極了。以前我曾經聽一位演員說過，說在飾愛情角色的時候，他心中只有觀眾當中的某位女士，他為她表演，而忘卻了劇院里所有的其他人；這位理工學院畢業生的他，便成了我的"她"，我為之表演的唯一的觀看者。演出完畢后，我被那位理工學院畢業生邀到他屋里喝杯酒。他談了我的表演，我談了他的科學，我相信我們雙方都很愉快。然而，我卻忍住沒有說，因為他的試驗中有許多東西，連他自己也講不清楚。譬如說吧，一根鐵棒經過一個線圈怎么就會成了磁鐵⑤。說吧，是怎么回事：是靈氣附上去了，可是靈氣又是哪里來的呢？這就像當今世界上的人一樣，我想，上帝讓人鉆過時代的線圈，靈氣附了上去，于是便有了一位拿破侖，一位路德⑥，或者類似的人物。"整個世界都是一連串的奇跡，"畢業生說道，"但是我們對它們已經是司空見慣了，所以我們把它們稱作日常鎖事。"他講了許多，解釋了許多，最后好像他為我開了竅。我坦誠地承認，要不是因為我已經是個老頭子，我就會立刻到理工學院，去仔細鉆研那個世界的究竟，盡管我現在已經是最快樂不過的人了。"您是最快樂不過的人嗎？"他問道，就好像他覺得我這話頂有味道一樣。"您快樂嗎？"他問道。"是呀！"我說道，"我很快樂，我帶著我的班子去過的所有城鎮都歡迎我。當然，不時也的確有那么一個愿望，它就像一個小精靈，像一只野兔一樣來煩我，打攪我的好心情。這個愿望便是：當一個活的戲班子，一個真正是活人的戲班子戲院經理。""您希望您的木偶都變成活的，您希望它們都變成真的演員"，他說道，"而您以為自己當他們的經理，您便會完滿幸福了嗎？