從前，有一個商人準備出門作一次短途旅行。他有三個女兒，出門前，他問他的女兒們想要自己給她們帶什么禮物回來。大女兒說她想要珍珠，二女兒說想要寶石，但小女兒卻說道：“親愛的爸爸，給我帶一枝玫瑰花來吧。”當時正是冬天寒冷時節，要買到玫瑰花可以說是一件不可能的事。爸爸知道這個最漂亮的女兒對花兒情有獨鐘，所以，他還是答應她盡一切努力為她帶一枝玫瑰花回來。親吻了三個女兒之后，父親告別她們出發了。

　　當商人返程回家時，他為二個大女兒買到了他們所要的珍珠和寶石，可不管他到哪個地方，要想為小女兒找到玫瑰花卻是白費氣力。當他到各地的花園尋求玫瑰花時，人們都嘲笑他，問他是不是認為玫瑰花是在冬天里生長開花的。受到嘲弄，他感到很傷心，但為了他那最可愛的小女兒，他并不在乎，心里仍然想著回去該給她帶點什么東西。最后他來到了一座美麗的城堡，城堡四周都被花園環繞著。非常奇特的是花園一半似乎是春暖花開的季節，另一半卻是嚴冬的景象；一邊是滿園最美麗的鮮花競相開放，一邊是花草荒蕪，白雪覆蓋。商人不由得對他的仆人說：“啊！真是太幸運了！”說完，就讓仆人到玫瑰花圃那兒去為他采一枝玫瑰花。拿到了玫瑰花，他們格外高興，正準備離開時，一頭兇猛的獅子跳了出來，咆哮著說道：“無論是誰敢偷摘我的玫瑰花，我就要吃掉誰。”商人嚇壞了，他戰戰兢兢地說道：“我不知道這花園是屬于你的，有什么辦法能救我一命嗎？”獅子說道：“不能！沒有什么辦法能救你，除非你答應把你回家時最先看到的東西送給我。如果你同意這個條件，我就不吃你，連玫瑰花也送給你的女兒。”

　　但商人不愿意答應這條件，他說道：“我的小女兒最愛我，每次回家她總是最先跑出來迎接我，我回家最先遇到的可能正是我的小女兒。”此時，他的仆人嚇得不得了，說道：“也許最先遇見的是一只貓，或者是一只狗。”最后，商人懷著一種僥幸的心理和沉重的心情，被迫同意了。他拿著玫瑰花，答應獅子把他回去時最先遇到的東西送來。

　　就在商人回到家門前時，他那最小最可愛的女兒首先看到了他，馬下飛跑出屋，迎上前來用親吻歡迎他的歸來。她看到他帶回給她的玫瑰花時，更加興高采烈起來。但她的爸爸心情卻開始憂愁起來，悲嘆著說道：“天哪！我最親愛的孩子！這朵花是我用高價買來的，為了它，我已經答應把你送給一頭兇猛的獅子了。它得到你時，一定會把你撕成碎片，然后將你吃掉。”說完，把事情的經過都告訴了她，說準備讓她不去，最終的結果會怎樣就聽天由命吧。

　　但她女兒聽了之后，安慰他說：“親愛的爸爸，你必須履行自己的諾言。我要到獅子那兒去，并設法馴化它，它也許會讓我安然無恙地回家來的。”

　　第二天早晨，她問清楚去路，告別了父親，大膽地踏進了森林。其實，那頭獅子是一個被施了魔法的王子，在大白天，他和他的大臣們都被變成獅子的形象，到了晚上又一起變回正常人的樣子。當這位少女來到城堡時，獅子非常有禮貌地迎接她的到來，并向少女求婚，少女同意了他的請求。盛大的結婚宴會舉行之后，他們在一起幸福地生活了很長一段日子。每當夜晚降臨，王子就來了，他召集大臣進見、和她相會，但天一亮就離開新娘，獨自而去，她不知道他去了哪兒，但每到夜晚他又會回來，天天都是這樣。

　　有天，王子對她說：“明天你的大姐姐結婚，你爸爸要在家里舉行一個盛大的喜慶宴會，如果你想去看看他們，我就讓我的獅子帶你去那里。”這對時時刻刻都想去看看父親的她來說，真是太高興了。第二天她和獅子們一道出發了，每個看到她的人都格外的高興。因為他們認為她被獅子咬死已經很久了，現在又看到她回來覺得真不容易。她告訴他們自己現在生活得很幸福。她在家一直待到婚宴結束才返回森林里去。

　　不久，二姐又要結婚了，她也被邀請去參加結婚典禮。她對王子說：“這次你必須和我一同前往，我一個人是不會去的。”但他不同意，說這是一件非常危險的事情，因為只要有一絲燈火的光照著他，他身上的魔法就會更加邪惡，他會被變成一只鴿子，要被迫在世間到處飛行七年。可她卻不答應，還說她會細心照料，不會讓一絲燈火的光線照到他身上的。最后他倆一起出發了，還帶上了他們的孩子。到家后，她選擇了一間墻壁很厚的大廳，讓他待在里面。但不幸的是廳門之上有一條裂縫，誰也沒有發現。

　　盛大的婚禮舉行了，就在結婚隊伍從教堂返回經過這座大廳時，隊伍里舉著的火炬有一絲光線從廳門的裂縫射進了大廳，正好照在王子的身上。剎那間，王子消失了，等他妻子進來找他時，只發現一只白色的鴿子。他對她說：“我必須在世界各地到處飛行七年，而且時常會掉落一根白色的羽毛，那是我給你指出我去的方向，你跟著它，最終就會追上我，從而解救我，讓我獲得自由之身。”

　　說完，他飛出了大門，她緊跟著鴿子毫不猶豫地追去。他飛啊！不停地飛！她追啊！不停地追！在天地之間的廣闊世界里，她循著他不時掉落的白色羽毛指引之路，勇往直前；她心身合一，對世間萬事不聞不問，決不旁顧；她也不休息，不睡覺。整整七年終于就要過去了，她心情開始興奮起來，以為一切艱難困苦和煩惱憂愁都會隨著七年的到來而結束。然而，現實卻將她們美好的希望擊得粉碎：一天，她正在路上追尋著，卻怎么找也找不著白色羽毛了。她抬眼在天空搜尋，別說是白鴿，就連鳥的影子都沒看到。“老天爺——，”她長嘆一聲，“沒有人能幫助我了！”

　　她迎著太陽走去，對著太陽說道：“太陽啊！你的光輝普照在大地之上，你俯視著群山、峽谷，你可曾看見過一只白鴿嗎？”“沒有！”太陽真的說話了，“我沒有看見白鴿，但我送給你一個小匣子，在你最需要幫助時就打開它。”她很感激地向太陽道謝之后，繼續尋找著白鴿的蹤跡。