古時(shí)候，每一種聲音都有它的意義或含義。鐵匠的錘子敲響時(shí)，是在叫：“捶吧！捶吧！”木匠的刨子響，是說(shuō)：“往這里刨！往這里刨！”磨坊輪子響，是說(shuō)：“天啊，幫幫忙！天啊，幫幫忙！”要是磨坊主是騙子，磨機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)，它會(huì)操著標(biāo)準(zhǔn)的德語(yǔ)，先慢慢地問(wèn)：“誰(shuí)在那里？誰(shuí)在那里？”然后迅速回答：“磨坊主！磨坊主！”最后很快地說(shuō)：“大膽地偷！大膽地偷！一擔(dān)偷三斗！”

　　這時(shí)候，鳥(niǎo)類(lèi)也有它們自己的語(yǔ)言，人人都能聽(tīng)懂。如今只剩下啾啾聲、唧唧聲、吹哨聲，有些就像沒(méi)有詞的曲兒。盡管這樣，鳥(niǎo)類(lèi)們想，它們不能長(zhǎng)久沒(méi)有個(gè)領(lǐng)頭。大伙兒決定從它們當(dāng)中選一位來(lái)做它們的王，唯獨(dú)淡水鳥(niǎo)反對(duì)。它自由自在地生活慣了，也想自由地了此一生，于是它焦急地飛來(lái)飛去，口里叫道：“我往何處？我往何處？”它飛到了一個(gè)偏僻的，人跡罕至的沼澤地，從此不再在鳥(niǎo)類(lèi)中露面。

　　如今鳥(niǎo)類(lèi)都在討論這件事。五月的一個(gè)上午，天氣晴朗，它們從森林里和田野里紛紛飛到一起。來(lái)的有老鷹和蒼頭鷹、貓頭鷹和烏鴉，還有百靈和麻雀，……我哪能一一說(shuō)出它的名字呢？就連布谷鳥(niǎo)也來(lái)了，還有它的司事戴勝。戴勝所以叫做司事，因?yàn)樗�總在布谷前幾天叫。還有十分小的、還沒(méi)有名字的鳥(niǎo)混在鳥(niǎo)群中。大母雞不了解這全部事情，看見(jiàn)大集會(huì)就驚訝起來(lái)，嘟嘟地叫道：“干嘛？干嘛？這究竟是干嘛？”公雞卻安慰它親愛(ài)的母雞說(shuō)：“很多有錢(qián)的人。”便向它講它們所要做的事。最終它們決定了，誰(shuí)能夠飛得最高，誰(shuí)就做王。叢林里住著青蛙，聽(tīng)到這個(gè)，警告地叫道：“不，不，不！不，不，不！”因?yàn)樗�認(rèn)為，這樣會(huì)惹出很多眼淚。可烏鴉回答：“沒(méi)問(wèn)題！”它認(rèn)為一切都會(huì)很順利。

　　現(xiàn)在決定了，它們要趁晴朗的早上一起飛到天上，免得后面有誰(shuí)說(shuō)：“我本來(lái)還可以飛得高些，但是到了晚上，我就不能了。”信號(hào)一發(fā)，鳥(niǎo)兒全都飛向了藍(lán)天，田野揚(yáng)起灰塵，鳥(niǎo)們大聲喊叫，喧嘩，鼓翼，好像一陣黑云掠過(guò)似的。小鳥(niǎo)們很快就落后了，再也飛不動(dòng)了，只好重新回到地面；大一點(diǎn)的堅(jiān)持得久些，但沒(méi)有一個(gè)能同雄鷹比，它飛得那樣高，幾乎把太陽(yáng)的眼睛都啄下來(lái)了。當(dāng)它看見(jiàn)其它的鳥(niǎo)都沒(méi)自己飛得高時(shí)，就想：“你不用飛得更高，你已經(jīng)是鳥(niǎo)中之王了。”于是往下降。在它下面的鳥(niǎo)兒齊聲喊道：“鳥(niǎo)王只能是你，沒(méi)有誰(shuí)比你飛得更高了。”“除我之外，”那只沒(méi)有名字的小鳥(niǎo)大聲叫道，原來(lái)它剛才藏在了鷹的胸毛里，便不感到累，這時(shí)飛向了空中，飛得比鷹還要高，以至它能看見(jiàn)坐在椅子上的上帝了。當(dāng)它飛得那樣高了，就合起翅膀沉了下來(lái)，在下面打著尖銳的聲音叫道：“我當(dāng)王！我當(dāng)王！”