美國著名心理學家托馬斯在其名著《動機與人格》一書中，把“尊重的需要”列為人的五種基本需要之一。他發現，人們對尊重的需要可以分為自尊和來自他人的尊重兩種。一個具有足夠自尊的人總是更有信心、更有能力，也更有效率。然而當他缺乏自尊時，他就會感到自卑、失望。

    孩子的自尊心在3歲左右開始發展起來。這時孩子能用“我”來稱呼自己，即已具有了一定的自我意識和判斷能力，當受到批評或指責時，尤其當眾受到父母或他人的批評時，孩子的情緒會變得十分低落，因為這個時期的孩子自我調節能力較差，因而自尊心很容易受損害。

    近年來，不少年輕的父母已經意識到自尊心對兒童發展的影響，并且注重在兒童的日常行為中培養他們的自尊心，然而有兩種偏向還是不斷引起父母們的煩惱：其一是兒童的自尊心不足，或稱自卑；其二是所謂的兒童自尊心“過剩”或稱自以為是。

    那么，應該如何矯正這些偏頗，以利于孩子們建立起良好、健康的自尊心呢？

    一般而言，自尊主要表現為獲得信心、能力、本領、成就、獨立和自由等方面的愿望，而兒童的自我意識則是其自尊心發展的關鍵環節。因此，不妨先了解兒童自我意識的兩種基本類型——積極自我意識和消極自我意識。

    擁有積極自我意識的孩子的一些典型行為包括：

    1、他們可以適應新的環境，因為他們過去曾有過在新環境中生活和學習的經驗；

    2、他們能逐漸與其他孩子相處；

    3、他們喜歡新事物，并表現出熱情；

    4、他們信任自己的老師，盡管他們是成年人，并且跟他們還比較陌生；

    5、他們能夠與別人合作；

    6、在一定程度上，他們能夠控制自己的行為；

    7、他們富有創造性、想像力，并且對自己有足夠的認識；

    8、能夠與人交談，并且能夠依據自己的經驗和判斷有選擇地聽取他人的意見；

    9、具有一定的獨立性，不希望過多地依賴他人的幫助。

    與此相反，一個持有消極自我意識的孩子則擁有以下特徵：

    1、他們不情愿進入一種新的背景，或者嘗試一種新的活動；

    2、他們在學會一種活動后再去學習另一種活動時會感到困難，或者說，他們總是日復一日地重復著一種簡單的活動，直到獲得嘗試另一項活動的足夠自信；

    3、他們可能不愿意參與那種需要進行密切交往的活動；

    4、他們往往把自己與他人疏遠開來，或者僅有一個要好的朋友；

    5、他們往往只跟老師講話，并且講話很少；

    6、他們要求成人能為他付出更多的時間；

    7、他們對老師和小朋友要么采取退縮行為，要么采取攻擊行為；

    8、他們的行為往往帶有受挫者的特徵，其標志是眼淚和憤怒；

    9、從總體上看不出他們是快樂的孩子。

    從根本而言，兒童自尊心方面的兩種偏向均失之于自我意識的偏頗。第一種偏向是因為兒童對自己估價不足而產生的一種消極自我情感體驗，由此導致他們在行為上的退縮；第二種偏向則是因為兒童對自己估價過高，不切實際而產生的一種“超積極”（亦為消極）自我情感體驗，由此導致他們的盲目自尊。

    因此，只有讓孩子確立一種積極、務實的自我意識，才能使他們擁有健康的自尊心。其中，父母在兒童自我意識的形成過程中起著不可替代的作用。

    所以，當孩子開始做出一些“倔強”的獨立性舉動時，千萬不要因嫌麻煩而生硬地去阻止，而應多進行必要的引導和有效的監護。當孩子取得成績和進步時，哪怕這些對成人而言是多么的微不足道，也應適時地加以贊揚。這樣，孩子就會善于在各種場合下表現自己，并建立起牢固的自信。

    當然，孩子有時可能會做出一些父母所不愿意看到、不符合社會價值的行為，這是受他們認知能力的局限，此時則應毫不猶豫地向其灌輸積極的思想，并采取各種方法讓其醒悟過來。如果這些行為來源于成人身上，那么父母首先應規范自己的行為，這樣孩子就會知道自己在何種情況下應該“有所不為”。

    但也不必對孩子過分嚴格，因為研究表明，在過分嚴格的背景下長大的孩子往往自尊心不足，會有過分的依賴心理。

    一旦兒童建立起比較穩定的積極的自我意識，往往也就形成了初步的自尊心。這時還不能掉以輕心，應該注意保護孩子的自尊心，并加以正確的引導。假如孩子沒有形成良好的自尊心，也不必失望，應該有充分的思想準備。

    首先，對于那些自尊心不足的孩子，父母應該鼓勵其大膽地去行為，并且為之提供進行實踐和探索事物的機會。你應該更關注他們所取得的成績和進步，并給以適時的強化。通過這些努力使之擁有足夠的自信、主見、膽量和堅定不移等品質。

    其次，對于那些自尊心“過剩”的孩子，應該鼓勵其更多地與其他小朋友交往，多參加集體活動。在活動和交往中，引導他們對自我和社會的關系加以重新定位，從而調整他們的自我意識，形成健康的自尊心。

    自尊心影響著孩子的現在和將來，決定著孩子的創造力、進取心及人際關系等。父母在教育孩子時要做有心人，要顧全孩子的自尊心，多肯定他的優點，增強他的信心，激發積極性、求知欲和探索精神，從而使他從各方面得到最大的發展。